תינוקות צעירים מגיל 12 חודשים נמצאים בסיכון לבוטוליזם של תינוקות (הרעלת מזון כתוצאה מחיידק הבוטולין) מאכילת דבש. מצב זה הוא צורה נדירה אך רצינית של הרעלה.
דבש הוא מקור ידוע לנבגי חיידקים המייצרים את חיידק הקלוסטרידיום (המתפתח במזון המשומר בתנאים ירודים ומפריש בוטולינום טוקסין). חיידק זה בדרך כלל אינו מזיק לילדים גדולים יותר ולמבוגרים. אך כאשר הוא נעכל על-ידי תינוק, החיידק מייצר רעל שעלול לגרום לתינוק להרעלה. לא ברור מדוע הדבר קורה אצל תינוקות ולא אצל ילדים בוגרים יותר ובמבוגרים.
בוטוליזם של תינוקות משפיע על מערכת העצבים של התינוק ועלול להסתיים במוות. סימנים ותסמינים לבוטליזם כוללים:
- רפיון של הזרועות, הרגליים והצוואר
- בכי חלוש הנובע מחולשת שרירים
- תנועות מציצה ויניקה חלשות
- עייפות לאורך כל הזמן (רדמת)
נבגי בוטליזם יכולים להמצא גם במזון לא מבושל, סירופ תירס ואפילו בסירופ מייפל. מסיבה זו, האכלת תינוק במזונות אלו מסוכנת גם כן.