חוקרים הודיעו היום (א', 15.4.07) על גילוי הגן הראשון הנפוץ הקשור להשמנה. החוקרים סקרו נתונים גנטיים של יותר מ-38,000 ילדים ומבוגרים בבריטניה ובאירופה וכך גילו כי שוני מסויים של גן FTO נמצא קשור לעודף שומן בגוף, השמנה וסוכרת מסוג 2. מחקרים אחרים הראו כי ישנו קשר גנטי להשמנה [ראו ידיעה משמאל]. אך המפתח לגילוי היא העובדה כי מדובר בשוני שכיח, הקיים אצל יותר ממחצית מהאוכלוסיה, לדברי החוקרים.

סגנון חיים - גורם משמעותי

למרות שהממצאים מאירים באור חדש את נושא הגנטיקה וההשמנה, תזונה והתעמלות עדיין מהווים מרכיבים גם הם, מדגישים החוקרים. תזונה והתעמלות הם גורמים חשובים ביותר בהשפעה על הסיכון להשמנה וללא קשר למבנה הגנטי עדיין חשוב לנסות ולאכול בתבונה ולעסוק בפעילות פיזית. עם זאת, ידוע כי ישנם אנשים המקפידים על תזונה נכונה ועוסקים בהתעמלות ובכל זאת אינם מצליחים להמנע מעלייה במשקל כשהם מזדקנים, זאת בשעה שישנם אנשים שאינם מקפידים על תזונה ונשארים רזים.

המחקר בגן ההשמנה

החוקרים הבחינו בסטייה של גן ה-FTO כשבדקו את הגנים של קרוב ל-2,000 חולי סוכרת וקרוב ל-3,000 אנשים שלא סבלו מסוכרת בבריטניה. משתתפים שסבלו מסוכרת נטו יותר להיות בעלי סטייה מסויימת של הגן FTO, שנמצאה קשורה גם לרמה גבוהה יותר של שומן ול-BMI גבוה יותר (אינדקס מסת הגוף). לאחר מכן, סקרו המדענים נתונים גנטיים של 35,000 משתתפים נוספים מ-13 מחקרים אירופאיים. לאחד מכל שישה משתתפים היו שני העתקים של הסטייה בגן FTO. משתתפים אלו היו בעלי משקל עודף של 3.15 קילוגרם בממוצע, בהשוואה לאלו ללא ההעתקים של סטיית הגן FTO. נתונים אלו העלו את הסיכון להשמנה בכ-67% ולסוכרת מסוג 2 בכ-40%. הסטייה של גן FTO נמצאה קשורה לעודף קילוגרמים אצל משתתפים צעירים אפילו בני 7, אך לא נמצאה בעלת השפעה על משקל עוברי.

תזונה והרגלי התעמלות

המחקר לא בדק את התזונה והרגלי ההתעמלות של המשתתפים והחוקרים אינם יודעים בדיוק כיצד גן FTO השפיע על שומן הגוף או המשקל. לדבריהם, ידוע מעט מאוד כיצד השוני בגרסאות גן זה גורם לשינוי כמות השומן בגוף. ייתכן והוא משפיע על התיאבון, הסבילות לפעילות פיסזית מאומצת, או על קצב חילוף החומרים. הצעד הבא יהיה לענות על שאלות אלו. אחד הנושאים שייבחנו במחקר הבא יהיה לבדוק כיצד אנשים עם העתקים שונים של גן FTO מגיבים להתערבות בהשמנה כמו דיאטה ושגרת אימונים. כל המשתתפים במחקרים היו אירופאים לבנים, לכן המחקר אינו מראה עד כמה שכיח השוני בגן FTO בקרב אנשים מרקע אתני שונה.