החיסון שניתן נגד חיידק הפנוימוקוקוס הוריד ב-39% את סך האשפוזים של תינוקות צעירים מגיל שנתיים עם דלקת ריאות, בארה"ב. כך עולה ממחקר חדש שפורסם בימים אלה בירחון הרפואי "Lancet".
יש לציין, כי בארה"ב דלקת ריאות גורמת ל-3%-18% מכלל האשפוזים בילדים. השילוב של דלקת ריאות ושפעת גורם לתמותה לא מבוטלת.
ד"ר קרלוס גריז'לבה ועמיתיו, מבית הספר לרפואה באוניברסיטת ונדרבילט שבארה"ב, בשיתוף המרכז למניעה ובקרת מחלות בארה"ב (CDC) השתמשו במחקרם בנתונים ממאגר המידע הגדול ביותר של חולים בארה"ב. החוקרים סרקו את כל החולים שאושפזו עקב דלקת ריאות מכל גורם שהוא בשנים 1997-1999 ובשנים 2001-2004, כאשר בשנת 2000 הוכנס החיסון נגד הפנוימוקוקוס לשימוש גורף בכלל התינוקות בארה"ב.
מממצאי המחקר עלה, כי שיעור האשפוזים בשנים שלאחר הכללת החיסון בשגרת החיסונים ירד ב-506 אשפוזים לכל 100,000 פעוטות מתחת לגיל שנתיים (ירידה של 39%). מדובר בהפחתה של כ-41,000 אשפוזים בשנת 2004.
עוד עולה מהמחקר, כי לחיסון יש אפקט מצטבר גם על אלה שלא חוסנו. משמעות האפקט הקרוי "אפקט העדר", הינו כי גם אצל אנשים לא מחוסנים נמצאה ירידה בדלקת ריאות עקב ירידה בהעברת הגורם המזהם מהפעוטות.
בנוסף לירידה במספר האשפוזים, נרשמה גם הפחתה של 25,000 אשפוזים בקרב המבוגרים בני 18-39. החוקרים ציינו, כי גילים אלו מייצגים את הוריהם של הילדים המחוסנים, שהפיקו תועלת מחשיפה מופחתת לזיהומים.
לסיכום אומרים החוקרים, כי "תוצאות המחקר שלנו תורמות למאגר העדויות הגדל, שתומך בתועלת שמביא החיסון נגד פנוימוקוקוס בילדים. הכנסת החיסון לשימוש גורף שגרתי תוכל להביא לתוצאות משמעותיות במדינות מתפתחות, בהן זיהומים פנאומוקוקליים הם לא רק גורם לתחלואה ניכרת ולנטל תקציבי, כי אם גם גורמים לתמותה גבוהה בקרב ילדים".
לדברי אורין לוין, מאוניברסיטת ג'ונס הופקינס בבלטימור, ופליסיטי כץ מבית הספר להגיינה ומחלות טרופיות בלונדון, "הירידה בשיעור התחלואה מדלקת ריאות מכל גורמי הזיהום, הן באוכלוסיות מחוסנות והן בכאלו שאינן מחוסנות, ממחישה כיצד עלה ערכו של החיסון על כל הציפיות".
פרופ' רון דגן, מנהל היחידה למחלות זיהומיות ילדים במרכז הרפואי סורוקה והפקולטה למדעי הבריאות באוניברסיטת בן-גוריון בנגב, ונשיא האיגוד העולמי למחלות זיהומיות בילדים, אמר: "לראשונה הוכח בצורה חד-משמעית שהכנסת החיסון המצומד נגד הפנוימוקוקוס מביאה לא רק לירידה משמעותית ביותר באשפוזים בשל זיהום חודרני בדם ודלקת קרום המוח, אלא גם במקרים של דלקת ריאות".
פרופ' דגן מדווח על שני נתונים נוספים: הנתון הראשון מדבר על כך שכמות האשפוזים בשל דלקות הריאה שנמנעו בארה"ב אצל ילדים מתחת לגיל שנתיים עצומה - המספר שווה ערך ליותר מ-1,500 מקרי אשפוז בשל דלקת ריאות בגיל זה בישראל. ואילו הנתון השני מדבר על העובדה שכמעט מספר זהה של מקרים נמנע ממבוגרים שלא חוסנו אלא היו רק במגע עם המחוסנים (למשל הורי הילדים) - ממצא שהוכיח שחיסון התינוקות הגן בצורה בלתי ישירה על המבוגרים הסובבים אותם.
