תזונה עשירה בשיבולת שועל מלאה עשויה לעזור בהורדת רמות הכולסטרול לאנשים בסיכון למחלות לב. אין זו הפעם הראשונה ששיבולת שועל מתגלה כמזון בריא ללב, אך סקירה מחודשת של מחקרים שנעשו לאחרונה בנשוא שיבולת השועל והסיכון למחלות לב תומכת בכמה מטענות אלו.
המחקרים הסתיימו אומנם מעט לפני שהוכיחו השפעה ישירה של אכילת שיבול שועל על הורדת הסיכון למחלות לב ומקרי מוות הקשורים ללב, אך למרות זאת החוקרים גילו כי מאכלים המכילים שיבולת שועל הביאו להשפעה כללית על הורדת הכולסטרול. אנשים שאכלו תזונה עשירה בקמח שיבולת שועל ושיבולת שועל מלאה חוו ירידה הן ברמות הכולסטרול הכללי והן ברמות הכולסטרול LDL ('הרע').
רמות גבוהות של כולסטרול כללי וכולסטרול LDL הם גורמי סיכון רציניים למחלות לב.
למרות שהתוצאות הכוללות היו חיוביות, החוקרים הדגישו כי יש לפרש אותן בזהירות מאחר שהמחקרים שנבדקו היו קטנים, נמשכו רק 4-8 שבועות או פחות, ורובם מומנו על-ידי חברות המוכרות דגנים מלאים.
שיבולת שועל - מורידה את הכולסטרול במחקר, שפורסם ב"Cochrane Database of Systemic Reviews", סקרו החוקרים 10 מחקרים שעסקו בהשפעות של מזונות המכילים דגנים מלאים על אנשים בוגרים. שמונה מהמחקרים כללו שיבולת שועל מלאה ולקחו בהם חלק 914 משתתפים שהיו בסיכון למחלות לב.
כאשר החוקרים ניתחו את תוצאות המחקרים, הם גילו כי אנשים שאכלו קמח שיבולת שועל מלא נהנו מכולסטרול כללי נמוך יותר ומרמות כולסטרול LDL נמוכות יותר לעומת אלו שאכלו מזונות מחיטה מדגנים מזוקקים. הירידה הממוצעת ברמות הכולסטרול הכללי היתה 7.7 מ"ג/ד"ל והירידה הממוצעת ברמות הכולסטרול LDL היתה 7 מ"ג/ד"ל.
על בסיס תוצאות אלו, החוקרים טוענים כי קיימות ראיות ליעילות שיבולת שועל מלאה בהבט של בריאות הלב וכי רצוי שרופאים ימליצו לכלול אותה כחלק מתוכנית להורדת הכולסטרול. למרות זאת הם הדגישו את הצורך במחקרים נוספים.
החוקרים, מבית הספר לרפואה ועבודה סוציאלית של אוניברסיטת Teesside באנגליה, הדגישו כי יש צורך במחקרים מקיפים ומתוכננים בקפידה כדי להעריך את יעילות הצריכה לטווח הארוך של שיבולת שועל.
איגוד הלב האמריקני כבר ממליץ על מזונות מבוססים על דגנים מלאים כתזונה בריאה ללב. באתר האיגוד נכתב כי "הסיבים הנמצאים במזונות מדגנים מלאים לא מזוקקים יכולים לעזור ולהוריד את רמות הכולסטרול, השפעה חשובה במניעת מחלות לב ושבץ".
