תאי גזע שיוצרו מעוברים הצליחו להתביית בעיניים, לב ועורקים פגועים של עכברים וחולדות ואף להתחיל בתיקון הנזק, כך הודיעה חברה אמריקנית.
חברת "Advanced Cell Technology" ממסצ'וסטס דיווחה כי פיתחה דרך ישירה לייצור תאים מקדימים של כלי דם מתאי גזע וכי הם מתכננים לבדוק אותם בבני אדם.
לדברי סגן נשיא מחקר ופיתוח מדעי של החברה, ד"ר רוברט לנזה, הם הצליחו לגלות כיצד לייצר מיליארדי 'hemangioblasts' - התא האגדי שבעובר המעורר את כל מערכת הדם ומערכת החיסון שלנו, כמו גם את כלי הדם שבגוף.
בחברה בדקו תאים אלו בבעלי חיים בפעם הראשונה, והתברר כי הם בעלי פוטנציאל תיקוני שהדהים גם את החוקרים.
תאי גזע עובריים הם התא השליט האולטימטיבי של הגוף, והם אלו שיוצרים את כל הרקמות והאיברים. השימוש בתאי גזע של עוברי אדם שנוי במחלוקת משום שאנשים רבים מתנגדים להשמדת העוברים.
הקונגרס האמריקני העביר מספר חוקים שיאפשרו את הרחבת המימון הפדרלי למחקר בתאי גזע עובריים של בני אדם, אך נשיא ארצות הברית, ג'ורג' בוש, הטיל וטו על אחד מהם ואמר כי יטיל וטו גם על אחרים. למרות זאת, חברות הפועלות בעזרת מימון פרטי, כמו חברת "Advanced Cell Technology" יכולות לעשות למעשה ככל העולה על רוחן.
העבודה עם תאי גזע עובריים אינה קלה. לשימושים רפואיים, החוקרים יעדיפו להבדיל אותם חלקית - עד שיהפכו לתאים ספציפיים או לסוג מסויים של רקמות. מחסום נוסף הוא השימוש בתאי גזע אלו מתרבית שנלקחה מדם של בעלי חיים, מה שעלול לזהם אותם בווירוסים.
הצוות של לנזה, שפרסם את הממצאים בעיתון "Nature Methods", אמר כי גילה דרך לגדל ולהבדיל תאי גזע עובריים ללא הצורך בתרבית. הם כיוונו את תאי הגזע כך שיהפכו למה שהם מכנים 'hemangioblasts', תאים מקדימים של כלי דם, למרות שיהיה צורך שצוותים אחרים ישחזרו את הפעולה לפני שניתן יהיה להכריז עליה כהצלחה.
כאשר הוזרקו למחזור הדם התבייתו תאי הגזע בצד אחר של הגוף ותיקנו כלי דם פגועים בתוך 24 עד 48 שעות. לדוגמא, התאים הוזרקו לעכברים שסבלו מרשתית פגועה כתוצאה מסוכרת או פגיעות עין אחרות. התאים נדדו לעין הפגועה, התאחדו ותיקנו את כל מערכת כלי הדם הפגועה. אחד הממצאים המדהימים היה שהתאים ידעו לא לפעול בעיניים שלא נפגעו.
החוקרים הרגו את העכברים כדי לבדוק את התקדמות התאים, לכן הם אינם יודעים מהן ההשפעות ארוכות הטווח.
התאים הראו גם יכולת תיקונית גדולה ביותר בבעלי חיים שעברו התקפי לב ופגיעה באיברים כתוצאה מחסימה מקרישי דם. התאים הפחיתו את שיעור התמותה ב-50% לאחר התקף לב רציני.
במידה והממצאים ייושמו גם בבני אדם ניתן יהיה למנוע מחולים לעבור כריתת רגליים ואיברים אחרים פשוט על-ידי הזרקת התאים לגוף.
היו"ר והמנהל הראשי של החברה, וויליאם קולדוול, אמר כי החברה מעוניינת לבחון את התאים בבני אדם ופנתה לארגון המזון והבריאות (FDA) כדי שיתן אישור לעשות זאת עד סוף השנה.
הוא דיווח כי התאים יכולים גם להאיץ ריפוי של פצעים, לתקן נזק ריאתי ואפילו לייצר כמות בלתי מוגבלת של תאי דם אדומים לצורך עירוי.