מחזור ה-25 בליגת העל יתקיים מחר (חמישי) כשבמוקדו המאבק נגד הירידה. שני משחקי קצוות ייתקיימו כאשר גבעת שמואל תנסה להפתיע את מכבי ת"א ואליצור אשקלון תנסה להפתיע בנהריה.
עוד שתי קבוצות שנלחמות על חייהן - עירוני ר"ג ומכבי ראשל"צ יתחרו ראש בראש על שיפור מיקומן, הקבוצה מהעמק תנסה לקשות שוב על הירושלמים והגליל ובני השרון ינסו להתאושש מהתבוסות בתחילת השבוע.
מכבי ת"א וגבעת שמואל יפגשו מחר ב-19:15 במגרש באור יהודה, למשחק שעבור מכבי הוא לפרוטוקול בלבד ועבור הגבעה הוא קרב נוסף בניסיון להבטיח את מקומה בליגת העל גם בעונה הבאה.
באימון האחרון של הצהובים לקראת הגבעה, ניקולה וויצ'יץ' ערך אימון חלקי ובשאר הזמן קיבל טיפולים בגבו.
מאמן מכבי, נבן ספאחיה, אמר לקראת המשחק: "ניקולה לא ישחק, כל השאר בריאים וישחקו. לגבעת שמואל יש עוד סיכוי בליגה והם יעשו הכל. כמובן, שלא ניתן להם לשחק את המשחק שלהם ונבוא לנצח.
"האימונים הם אלה שגורמים לנו להיראות טוב, אם האימונים לא היו טובים לא היינו נראים ככה. ניצחנו הרבה משחקים בלעדיי ניקולה, כמובן שאנחנו צריכים אותו ואנחנו מכינים אותו לפיינל פור".
יניב גרין חגג יומולדת וקיבל עוגה ושירי יומולדת מחבריו וגם כמה מכות קטנות כנהוג אצל השחקנים בימי הולדת. גרין נשאל אם הוא יהיה כשיר למשחק אחרי ה"מתנות" שקיבל ואמר: "יחסית לא קיבלתי הרבה מכות. היו כבר כאלה שקיבלו יותר מכות, אני יודע שזה מאהבה".
על המשחק אמר גרין: "המשחקים חשובים, אלו משחקים שמכינים אותנו לפיינל פור ויש עוד דברים לשפר כמו ההגנה שלנו שדרושה שיפור וננסה לעשות את זה לקראת הפיינל פור".
וויל ביינום הוסיף: "צריך להישאר חדים ולשפר את הדבר השלילי מהמשחקים האחרונים וזה ההגנה, צריך להאט קצת בהתקפה, כדי לשמור את היריבה על סקור נמוך, אנחנו משחקים ברמה ומוכנים לפיינל פור".
לעומת זאת, שחקני גבעת שמואל מגיעים למשחק במצב עגום למדי, עם ניצחון אחד בלבד בששת המשחקים האחרונים וכאשר הם חסרים את ווין וואלאס, שעדיין סובל המפציעה ביד ימין, שמנעה ממנו לקחת חלק במחצית הראשונה מול ראשון לציון בתחילת השבוע.
וואלאס לא לקח חלק באימוני הקבוצה השבוע, ואומנם קיים סיכוי שהוא יעלה לשחק (כפי עלה בסופו של דבר בראשון), אך מדובר בסיכוי נמוך.
הפועל גלבוע/עפולה - הפועל ירושלים (20:15, עפולה)
הקבוצה של דני פרנקו היא ללא ספק אחת הכבשות השחורות של הפועל ירושלים העונה ולמרות שהירושלמים הצליחו לגבור על גלבוע/עפולה פעמיים העונה, בשתי הפעמים נדרשו האדומים של שמיר למאמצים גדולים בכדי לעשות זאת.
עבור הפועל ירושלים מדובר במשחק לפרוטוקול בלבד, הקבוצה כבר הבטיחה את מקומה בפיינל פור וגם את המקום השני בליגה, מצד שני גלבוע/עפולה צריכה ניצחון בכדי להבטיח סופית את הישארותה בליגה.
ירושלים תרצה לנצל את המשחק על-מנת להמשיך את מגמת ההשתפרות של הקבוצה, שמנסה להתאושש אחרי שלושה הפסדים ב-5 המשחקים האחרונים. החבר'ה של דן שמיר צריכים להתחיל את הדרך לקראת כושר השיא אליו תצטרך הקבוצה להגיע בסוף החודש לקראת הפיינל פור.
הפועל גליל עליון - בני השרון (20:05, כפר בלום)
הגליל ובני השרון הובסו שתיהן במחזור הקודם, בני השרון בביתה נוצחה על-ידי נהריה והגליל חטפה בראש מירושלים במלחה. חניכיו של אפי בירינבויים ינסו להרים את עצמם מול הגליל, אך בעוד ומקומה של הקבוצה מהשרון הובטח בפיינל פור (אך המקום השלישי עדיין לא), הגליל עדיין נאבקת עם נהריה על המקום הרביעי.
הפסד נוסף של הגליל עשוי לסגור את הסיפור מבחינתה (במידה ונהריה תנצח את אשקלון), גם אם תנצח בשבוע הבא את נהריה בחוץ. הפסד של בני השרון לעומת זאת, עלול להביא למשבר בקבוצה, שבוע וחצי בלבד לפני הפיינל פור.
אפי בירנבוים, מאמן בני השרון, אופטימי: "עם כל המומחיות, הניסיון והידע אי אפשר לדעת איך נופיע. מורגש על השחקנים שהם אחרי טראומה אבל אני מאמין בהן, הם יקומו מזה ויתנו משחק טוב. קבוצות עוברות תקופות קשות והן צריכות לצאת מזה, זאת הגדולה".
שחקן בני השרון, קוקי בלצ'ר, אמר לקראת המשחק: "עדיין לא שכחנו את המשחק ביום שני. ההגנה שלנו הייתה נוראית ואני מקווה שנגד הגליל נגיע עם יותר אנרגיות. אנחנו צריכים להתעלות על עצמנו כעת ולתת משחק גדול בכדי להבטיח את המקום ה-3. לא קל לשחק מול הגליל, יש להם קבוצה טובה, הקהל שם ביתי אבל אנחנו צריכים לחזור לעצמנו".
קרב גדול צפוי בין בני השרון והגליל
ניצן חנוכי: "המשחק בגליל חשוב לשתי הקבוצות ואני מקווה שנתאושש מולם. למשחק מול נהריה לא באנו מספיק אגרסיביים ואני מקווה שמחר זה ישתנה. צריך לעצור את משחק הריצה שלהם ולחזור לשחק אגרסיבי בהגנה".
מכבי רמת גן - מכבי ראשל"צ (19:00, זיסמן)
בקרב התחתית היחיד שיתקיים במחזור הנוכחי, תגיע ראשון לציון לזיסמן, למשחק מול מכבי רמת גן שנמצאת בכושר טוב לאחרונה וחשוב מכך - במומנטום חיובי עם שלושה ניצחונות רצופים. גם ראשון לציון מגיעה אחרי ניצחון חשוב על גבעת שמואל במחזור האחרון, ניצחון שכמעט הבטיח לה סופית את ההישארות בליגה.
עם זאת, על-מנת להבטיח סופית את מקומה בליגה בעונה הבאה, ראשון חייבת לנצח ברמת גן, בעוד המארחת שנהנית מיתרון של שתי נקודות על המדורגות 9-10, וכן יתרון של נקודה על ראשון לציון, יכולה להרשות לעצמה להפסיד את המשחק.
אבנר יאור, מאמן ר"ג, מתכונן: "זה עוד משחק חשוב, כמו המשחקים שהיו לנו עד עכשיו. נקווה שנגיע מרוכזים ונחושים. שתי הקבוצות שקולות מבחינת הכוחות, יש דברים נקודתיים בהם יש לנו יתרון ואחרים בהם לראשון יש יתרון. ראשל"צ זאת לא קבוצה של איש אחד. יש שם יותר מכלי אחד ונצטרך לעצור אותם ברמה הקבוצתית. ראשון היא קבוצת ריבאונד טובה מאוד במיוחד בהתקפה ונצטרך לדעת למנוע מהם את הנושא הזה".
רוב בראון, שחקן רמת-גן: "אנחנו פייבוריטים למשחק מחר ואני מרגיש שאנחנו יכולים לנצח את ראשון. אנחנו מגיעים עם הרבה ביטחון, אנחנו צריכים לשחק את המשחק שלנו, להיות אגרסיביים בהגנה ובהתקפה ולהמשיך לשחק חזק. יש להם קבוצה טובה עם הרבה חבר'ה אנרגטיים שיכולים לשנות את קצב המשחק אבל הלחץ עליהם".
אלישי כדיר מסכם: "אני חושב שאנחנו בתקופה מצוינת, אנחנו מרגישים טוב לגבי המשחק ובאים לנצח אותו ולהישאר בליגה. בראיין טולברט הוא השחקן הכי מסוכן אצלם ובמשחק הקודם הוא קלע מולנו 5 שלשות, אבל גם אם נעצור אותו, יש להם עוד שחקנים טובים וסגל עמוק. עם הגנה, אגרסיביות ושליטה בריבאונד אני מאמין שננצח".
עירוני נהריה - אליצור אשקלון (19:30, נהריה)
עירוני נהריה, שרשמה ניצחון גדול בהרצליה ביום שני, תארח את המדורגת תשיעית ולמרות שעל הנייר נראה כי מדובר במשחק קצוות לא כך הדבר, ושתי הקבוצות זקוקות לניצחון על-מנת להבטיח לעצמן מקום בפיינל פור והישארות בליגה.
מאמן נהריה, אריאל בית הלחמי, אמר בסיום המשחק מול בני השרון שהקבוצה שלו יכולה עוד לפשל העונה, ובהתחשב בעובדה שאשקלון נאבקת על חייה וכבר הפתיעה קבוצת צמרת אחת בסיבוב השלישי, נהריה לא יכולה לקחת את המשחק כמובן מאליו.
אגב, אם מדברים על הפתעות, אשקלון כבר הצליחה לגבור על נהריה פעם אחת העונה, במחזור ה-7. הניצחון של אשקלון אז היה האחרון שלה לפני רצף של תשעה הפסדים וההפסד של נהריה פתח אז את התקופה הלא טובה של נהריה שלא הצליחה לשמור על יציבות.