העיתון הלונדוני בשפה הערבית "א שרק אל אוסאט" גילה כי חיל האוויר הסעודי קיים מפגן אווירי המוגדר כהתרסה כ-120-100 ק"מ דרומית לאילת. המפגן נערך בשדה התעופה טאבוק לרגל ביקורו של מלך סעודיה במקום, שלווה בידי שר ההגנה, שר הפנים והרמטכ"ל.
מומחים בכירים בעולם הערבי הגדירו אירוע זה כ"צעד התרסה" בוטה מצד ערב הסעודית כלפי ארה"ב, בהראותה כי היא מתגרה במדינת ישראל. במפגן האווירי השתתפו כמו כן מטוסי אף-15 מתקדמים, מטוסי אימון מתקדמים מסוג הוק, מטוסי פאלקון ומסוקי קרב מדגם אפאצ'י. המפגן היה ב-13 במאי ולמעשה היה הפעם הראשונה שסעודיה השתמשה במטוסי האף-15 המוצבים בנמל טאבוק לצורך מגן עוצמתם.
במהלך המפגן נשא המלך הסעודי עבדאללה נאום לחיילים ואמר כי עליהם להגן על הממלכה ולהביס את אויביה. בשדה התעופה טאבוק יש לסעודיה כוח אווירי המונה למעלה מ-300 מטוסי קרב מדגם אף-15 המהווים איום אסטרטגי על ישראל.
ישראל אף פנתה בבקשה לארה"ב כי תשכנע את סעודיה להסיג כוחות אלו אל עומק השטח הסעודי, אך נענתה בסירוב, בטענה כי המטוסים רק חונים שם והדבר נועד לצורכי אימון. המפגן הנוכחי מוכיח כי הטענה הסעודית אינה בהכרח משקפת את עמדתה האסטרטגית של הממלכה, ולמעשה הם משתמשים בכוח אווירי רחב זה כשוט אווירי מאיים על ישראל וארה"ב בהתוויית מדיניות פאן-ערבית באזור. בעבר אף נערכו בבסיס זה תרגילי אוויר-ים עם הצבא המצרי, שכללו מתווה תקיפה ימי ואווירי המדמה התקפה על נמל אילת.
מזה זמן ידוע כי סעודיה אינה רואה בעין יפה את המגעים הישירים שמקיימת ארה"ב עם אירן באשר ליישוב הסכסוך בעירק. לסעודיה נראה כי ארה"ב מתעלמת מתפקידה הטבעי מכוח מעמדה בעולם הערבי כמדינה מובילה.
אין זה מן הנמנע כי המפגן האווירי מהווה תשובה ברמז לנושאים שנדונו בביקורו של סגן נשיא ארה"ב ריצ'רד צ'ייני בערב הסעודית ביום שקדם לביקור.