לטענת מיקרוסופט, מוצרי קוד פתוח מסוימים מתבססים על לא פחות מ-235 פטנטים של החברה. בין המוצרים ההמתבססים, לטענת מיקרוסופט, על פטנטים שלה, מציינת מיקרוסופט את מערכת ההפעלה לינוקס ו-OpenOffice. היועץ המשפטי של מיקרוסופט והאחראי על רישוי תוכנות בחברה, טענו בראיון כי לא מדובר בטעויות, אלא בהפרה ברורה וגסה של פטנטים. כאמור, 235 פטנטים - מספר גדול מדי בשביל להיות מוגדר כטעות.
"זאב, זאב" או תלונה לגיטימית? זו אינה הפעם הראשונה שמיקרוסופט מאשימה את קהילת הקוד הפתוח בהפרה (שלא לדבר על גניבה של ממש), אך כאז כן היום - במיקרוסופט לא ממש מסבירים באילו פטנטים מדובר. עם זאת, בראיון פירטו השניים כי בליבת מערכת ההפעלה של לינוקס מופרים 42 פטנטים, בעוד שבממשק מופרים 65 פטנטים, וכי ב-OpenOffice מופרים 45 פטנטים.
האם מדובר במתקפה הנובעת מההצלחה של מוצרי הקוד הפתוח? יש הטוענים שזו בדיוק הנקודה. מיקרוסופט נאלצה בשנים האחרונות להתמודד עם מוצרים בקוד פתוח, ובאיכות גבוהה, המוצעים לקהל הלקוחות תמורת מחירים זעומים או בחינם. הצלחה זו באה, מן הסתם, על חשבון מכירות של מוצרי מיקרוסופט.
בנוסף, הצהרה זו של מיקרוסופט עלולה בהחלט להאט חלק מיריבותיה המציעות מוצרי קוד פתוח, וכן לעודד חששות בקרב לקוחות המתלבטים האם לבחור במוצרי קוד פתוח. שאלת הפטנטים עשויה גם לגרום ל-Red Hat, המשווקת העיקרית של לינוקס, ויצרניות אחרות, לשנות את דעתן ולהתחיל לשלם למיקרוסופט על זכויות יוצרים.
בקהילה רגועים. בינתיים בקהילת הקוד הפתוח לא ממש נבהלו מההצהרה של מיקרוסופט, מאחר וקשה מאד להכריז על תוכנה כפטנט (ובודאי לא על חלקים ממנה), מאחר ורוב התוכנות מבוססות על אלגוריתם מתמטי. בנוסף, לטענת אחדים, מיקרוסופט יכולה להרשות לעצמה לזרוק האשמות, מאחר ויש לה את המשאבים לעשות זאת.
הידיעה הופיעה ב-3 מקורות מובילים בעולם:
CNET ComputerWorld InternetNews 