הרב ישראל מאיר לאו אמר לראש הממשלה, אהוד אולמרט, כי הוא אינו מתכוון להציג את מועמדותו לנשיאות המדינה.
השיחה נערכה ביוזמתו של ראש הממשלה, שציין כי היה בין הראשונים שהעלו את שם הרב לאו כמועמד אפשרי וראוי לתפקיד. עם מסירת ההודעה לראש הממשלה, הבהיר הרב לאו כי מעולם לא הציג מועמדות, ואף מנע באחרונה יוזמות החתמה של חברי כנסת שרצו לקדם את מועמדותו לנשיאות.
רבה הראשי של ת"א אמר לראש הממשלה כי בתקופה האחרונה הגיעו אליו פניות רבות שגרמו לו להתלבטויות רבות בנושא הנשיאות, אך הבהיר בפני ראש הממשלה כי החליט להמשיך את מסלול חייו ברבנות. לדבריו, הוא קשוב גם לבקשתם של רבנים שונים ושל ראש העיר תל אביב, שימשיך לתרום את תרומתו לחברה ולמדינה בתפקידו כרב העיר. "שקלתי את כל אלה בכובד ראש, ובנסיבות הקיימות - זאת החלטתי", אמר.
רבני ת"א ללאו: "ותר על הנשיאות" משלחת של למעלה מעשרים מרבני השכונות בתל אביב, דיינים וראשי קהילות הגיעו ביום ראשון בלילה לביתו של הרב לאו והפצירו בו במשך שעה ארוכה: "ותר על הנשיאות, המשך שליחותך בתל אביב".
הרב לאו הודה נרגשות לרבנים ואמר להם כי הוא מייחס משקל רב לפנייתם. במפגש שנמשך קרוב לשלוש שעות השתתפו, בין היתר, הרב מיכה הלוי, הרב הדיין אברהם ריגר, הרב אברהם ליכטנשטיין, הרב משה הרשטיק, הרב יורם זלצברג, הרב ישראל יפת, הרב אלימלך שפירא, הרב שמעון פרנקל, הרב אברהם שיינפלד, ממנהיגי 'אגודת ישראל', הרב משה זבולון, הרב צבי מובשוביץ, הרב אברהם מנלה, המכהן כמנכ"ל 'חברה קדישא' בתל אביב - כולם רבני שכונות ומרכזים בתל אביב.
בנוסף השתתפו במפגש יו"ר המועצה הדתית בתל אביב אלדד מזרחי, שהיה מיוזמי הפגישה, חברי המועצה הדתית, גבאי בתי כנסת וראשי קהילות. "אנו מבקשים שהרב ימשיך בשליחותו בתל אביב. הנשיאות אולי תפסיד, אבל שושלת הרבנים והעיר כולה רק ירוויחו מכך. אנו מבטאים כאן את רחשי לב הציבור. אנו רוצים לראות את הרב ממשיך איתנו. באנו לכאן כדי להסיר את ההתלבטות שלך", אמר במפגש יו"ר המועצה הדתית אלדד אזרחי.
מזרחי סיפר כי זו היתה התארגנות ספונטנית של הרבנים שביקשו להביע חששם ממה שעלול לקרות לצביונה הדתי-תורני של ה'עיר העברית הראשונה', אם יחליט הרב לאו לעזוב. "החיבור של הרב לאו לתל אביב הוא טבעי. אולי היינו צריכים לקיים את המפגש הזה כבר לפני זמן רב. אני מקווה שהצלחנו להשפיע עליו, אבל אם חלילה יחליט לעזוב, תחושת ההחמצה תהיה גדולה", הוסיף מזרחי.
הרב מיכה הלוי, רב שכונת נחלת יצחק, פנה לרב לאו ואמר: "מסורת אסור להפסיק. הרב דיבר פעמים רבות על מסורת הרבנות במשפחתו וזה דבר חשוב מאין כמוהו - להמשיכה. עד היום לא דיברתי אתך על כך, משום שלא חשבתי שתהיה 'הווה אמינא' כזאת". הרב אלימלך שפירא התייחס למוסד הנשיאות שהוכתם והפך, לדבריו, ללעג ולקלס. "מדברים על כך שהתפקיד מיותר. טוב לרב וטוב לקהל שהמצב יישאר על מכונו".
הרב שפירא ציטט דברים בשם הרבה מסדיגורא שאמר, כי "מתל אביב נצא לקבל את משיח צדקנו והרב חייב להישאר כאן". הרבנים שבו והדגישו כי "איך בכלל עלה על הדעת להחליף את הרבנות בתפקיד זר כל כך לאדם במידותיו של הרב". הם פנו בהתרגשות לרב לאו: "כתר תורה עולה על הכל. מקומו של הרב בעירנו, זה נאה לעיר ונאה לכבוד הרב. אנו מתחננים על נפשנו, למעננו עשה".
