רמת הצנזורה הממשלתית על האינטרנט נמצאת בעלייה מסביב לעולם - כך עולה ממחקר חדש בנושא סינון האינטרנט שנערך על-ידי יוזמת Open Net.
המחקר נערך בקרב אלפי אתרים, בדק 120 ספקי שירותי אינטרנט, ומצא כי ב-25 מתוך 41 מהמדינות שנבדקו קיימת מידה מסויימת של צנזורה על הרשת. אפילו אתרים ושירותים פופולריים במיוחד, כגון Skype ו-Google, נחסמו בחלק מן המקרים.
"סינון בשליטת הממשלה" התקיים רק ב"מספר מדינות בודדות" בשנת 2002, כך אמר אחד מן החוקרים. "בחמש שנים, עברנו ממספר קטן של מדינות המבצעות צנזורה שכזו - ל-25 מדינות", אמר ג'ון פאלפריי, מאוניברסיטת הארוורד שבארה"ב, בראיון ל-BBC.
פאלפריי, ראש מרכז ברקמן לאינטרנט וחברה באוניברסיטה, הוסיף כי "קיימת אף עלייה בהיקף ובמורכבות הסינון במדינות בהן הדבר מבוצע באופן רחב-ידיים".
יוזמת Open Net (או ONI) מורכבת מקבוצות מחקר שונות באוניברסיטאות טורונטו, הארוורד, אוקספורד וקיימברידג'. היוזמה בחרה 41 מדינות למחקר החדש, אשר בהן ניתן לבצע בדיקות בביטחה וללמוד כמה שיותר על "מעקב מקוון ממשלתי".
מספר מדינות באירופה בארה"ב לא נבחנו מאחר שבהן המגזר הפרטי נוטה לבצע את הסינון, ולא הממשלתי.
המדינות שבהן הצנזורה היא המקיפה ביותר היו בורמה, אירן, פקיסטן, ערב הסעודית, סוריה, טוניסיה, איחוד האמירויות ותימן.
ג'ונתן זיטריין, פרופסור לפיקוח ובקרת אינטרנט באוניברסיטת אוקספורד, אמר בראיון כי היוזמה בוחנת גם את הכלים בהם אנשים משתמשים כדי לעקוף את הסינון שבארצם. "קשה לכמת כמה אנשים עושים זאת. בעוד אנו ממשיכים במחקר קדימה, אנחנו רוצים לראות אם חלק מטכנולוגיות המעקף הללו הופכות יותר ויותר ל'מכשירים' שפשוט מחברים למחשב כצעד בודד, בניגוד לתוכנות ושיטות מסובכות יותר".
פאלפריי מסר כי המחקר נערך כניסיון להביא את נושא הצנזורה לאור הזרקורים ולהפכו ליותר שקוף לציבור. "הדבר המצער בסינון הרשת הוא שהוא כמעט תמיד מתבצע בין הצללים. לא קיים מקום שאליו אתה יכול לפנות כאזרח כדי לקבל תשובות לגבי האופן בו הממשלה מסננת את התוכן, ולגבי איזה תוכן אכן מסונן".
