"ב'עולם השטוח' של היום שבו בני אדם יכולים להגיע רחוק יותר ומהר יותר מתמיד, השאלה היחידה שיש לשאול היא, מי ישיג מה?". כך אמר (א', 3.6.07) בעל הטור בעיתון ניו-יורק טיימס והסופר תום פרידמן, בעצרת חגיגית באוניברסיטה העברית בירושלים בה קיבל תואר ד"ר לשם כבוד.
פרידמן נשא נאום בטקס, שהתקיים באמפיתאטרון ע"ש רוטברג בהר הצופים, שבו הוא ושבעה אחרים קיבלו תוארי דוקטור לפילוסופיה לשם כבוד.
"מאז שנכנסו לשימוש המחשב האישי, האינטרנט והתוכנה אשר מאפשרים תקשורת בלתי מוגבלת בכל מקום, כבר לא חשוב היכן אדם נמצא - הכול משחקים על מישור", - "העולם השטוח", כפי שפרידמן מתאר זאת. הכוונה היא, הוא אמר, "שכל מה שיכול להיעשות, ייעשה. השאלה היחידה שעל האדם לשאול היא: האם זה ייעשה על ידך או לך". בהרחיבו בנושא זה, אמר פרידמן כי חיוני שישראל בכלל והאוניברסיטה העברית בפרט ינצלו את ההזדמנויות הקיימות. "המדינה הפתוחה ביותר לרעיונות חדשים, הגמישה ביותר" תהיה המדינה שתנהיג את קדמת העולם, אמר, וכדי לעשות זאת נדרש דמיון ואמצעים לממש את הדמיון הזה.
"זהו [ישראל] בית חרושת לחלומות דמיוניים", הצהיר פרידמן והוסיף כי המדינה אינה משקיעה מספיק בחינוך. "עם המשאבים הנאותים, הדמיון הזה יכול להפוך ליצירתיות", אמר. פרידמן הבהיר שהוא מאמין בכל מאודו שניתן להשיג זאת בדרך הטובה ביותר בגישה רב-תחומית הכוללת לא רק מדע וטכנולוגיה אלא גם את מדעי הרוח.
פרידמן, שלמד בעבר בבית הספר לתלמידים מחו"ל ע"ש רוטברג באוניברסיטה העברית, הצטרף לניו-יורק טיימס ב-1981 ומילא כמה תפקידים בעיתון בסיקור הזירה הבינלאומית. הוא עמד בראש צוות הניו-יורק טיימס בביירות במלחמת לבנון ב-1982 ולימים סיקר את האינתיפאדה הראשונה בתפקידו כראש הנציגות של עיתונו בישראל מ-1984 עד 1988. פרידמן זכה שלוש פעמים בפרס פוליצר היוקרתי.
תארי כבוד נוספים יתר מקבלי תואר דוקטור לשם כבוד: איש הרוח מתנגד המשטר בעירק פרופ' כנעאן מקייה; החוקרת והסופרת הפמיניסטית הנודעת לינדה נוכלין; חתן פרס נובל בכימיה פרופ' אהרון צ'חנובר; מיכאל דנקל, פרקליט אוסטרלי מצליח ותומך נלהב באוניברסיטה העברית; המדען הבריטי סֵר אלן פרשט; אן גרייביל, פרופסור למדעי המוח והמדען האמריקני ג'ולס ג'אניק.
איש החינוך הוותיק מר מיכאל בהט קיבל פרס ע"ש שמואל רוטברג לחינוך יהודי. בעצרת גם חולקו תוארי דוקטור ל-305 סטודנטים וסטודנטיות מהאוניברסיטה העברית. בין מקבלי התואר 166 נשים (54%) ו-139 גברים (46%). 126 דוקטורנטים חדשים סיימו את לימודיהם במדעים העיוניים ו-179 במדעים הניסויים. העצרת החגיגית סימנה את פתיחתו של המושב ה-70 של חבר הנאמנים של האוניברסיטה העברית.
