מחקר חדש מצא כי קופי שימפנזה מסוגלים ללמוד וגם לחלוק טכניקות לשימוש במכשירים. מדובר בהוכחה לכך כי בעלי החיים הקרובים לנו ביותר, גנטית ואבולציונית, מסוגלים להעביר הלאה מידע ותרבות ממש כמונו. ייתכן ותוצאות המחקר יספקו דרכים חדשות לפתח רובוטים משופרים ואינטליגנציה מלאכותית.
מסתכלים ולומדים מסתבר כי בטבע, להקות של שימפנזות שונות אלה מאלה, כאשר בתוך כל קבוצה מסוגלים הקופים להעביר לחברי הקבוצה קרוב לעשרים מסורות או התנהגויות היוצרות יחד תרבות ייחודית לקבוצה. בין השאר, מסוגלים הקופים לחלוק ולהעביר מידע לגבי צורות שונות לשימוש בכלים, התנהגויות הקשורות לטקסי חיזור, התנהגויות חברתיות כמו פליית כינים, וכיוצא בזה.
חוקרים מאוניברסיטת סט. אנדרוס בסקוטלנד ניסו לענות אחת ולתמיד על השאלה האם קופי אדם לומדים התנהגויות על-ידי צפייה באחרים, בדומה לבני אדם. החוקרים צפו בשש קבוצות של שימפנזות, כל קבוצה בת שמונה עד אחד עשר קופים. החוקרים לימדו קוף בודד מכל קבוצה טכניקה חדשה (ושונה) להשגת מזון על-ידי תפעול מכשיר מורכב למדי.
תעביר את זה הלאה עם הזמן, מצאו החוקרים כי הקוף שלמד את הטכניקה הצליח להעביר את המידע לשאר חברי הקבוצה. בקבוצות אשר חיו בקרבה מסוימת, עברו הטכניקות החדשות גם מקבוצה לקבוצה. מסתבר גם כי נקבות שימפנזות נוטות לעבור מקבוצה לקבוצה, וכך להעביר איתן התנהגויות. לפי החוקרים, הבנת הלמידה החברתית והחיקוי עשויה להיות חיונית לפיתוח רובוטיקה ואינטליגנציה מלאכותית, וליצירת רובוטים שיהיו מסוגלים להתנהג ולהתפתח בדרך דומה לבני אדם.
