ניסיון ההברחה של נחשים ארסיים לארץ, שנתפסו, ברגע האחרון, בשדה התעופה בן-גוריון בשבוע שעבר, איננו תופעה חדשה בישראל. מסתבר כי חיות המחמד הקלאסיות, כמו הכלב והחתול, כבר לא כל כך באופנה. הלהיט העכשווי: נחשים ולטאות.
סוחרים ואספנים מדווחים על ביקוש גדול, גם מצד מי שאינם חובבי-טבע מוצהרים. יובל שלף, למשל, מומחה לנחשים ולטאות, המעורה ב"ענף" גם כאספן, יודע לספר כי לא מעט ילדים ונשים מגדלים ומטפחים את האימתנים האלה בלא כל פחד.
מחירי הנחשים המיובאים - כולם לא ארסיים - נעים בין 12 שקל לנחש-מים קטן, עד 10,000 שקל לנחש-חנק גדול. הזול מכולם הוא נחש הבירית, המיובא מקנדה. מחירו של נחש-מים זה נע מ-12 שקל, כשאורכו 80 ס"מ, ומגיע עד 20 שקל לנחש בוגר, שאורכו 1.50 מטר. עלות גידולו זולה: 6 שקל למנה בת 1.5 ק"ג של פילה-דגים - כמות המספיקה לחודשיים וחצי.
יקרים יותר הם נחשי היבשה, הניזונים מעכברים. הכרחן, המכונה "נחש התירס", נחש-יבשה המיובא מארה"ב - נמכר ב-80 שקל, כשהוא צעיר, באורך 30 ס"מ. מחירו מגיע ל-300 שקל כשמדובר בנחש בוגר, באורך 1.20 מטר. עכבר אחד לשבוע הוא די והותר כדי למלא את כרסו של הזוחל הזה.
ה"קינג סנק" ("נחש המלך") מיובא ממכסיקו. כשאורכו פחות ממטר הוא נמכר ב-160 שקל, וכשהוא מגיע ל-1.50 מטר - עולה מחירו ל-500 שקל.
בין נחשי החנק יש ביקוש רב לפיתון, המיובא מאפריקה. מחירו נע בין 160 שקל לנחש באורך של 1.20 מטר, עד 10,000 שקל לנחש המתפתל לאורך של 3.50 מטר. מחירים דומים נוקבים גם עבור נחש הבואה, המיובא אף הוא מהיבשת השחורה.
ביקוש לא-מבוטל יש גם ללטאות, הניזונות אף הן מעכברים. הפופולריות ביניהן הן השממיות, המיובאות מאינדונזיה. מחיר שממית, באורך 50 ס"מ, נע בין 50 ל-65 שקל. איגואנה, המיובאת מדרום-אמריקה, נמכרת ב-100 שקל, כשאורכה מגיע למטר, וב-800 שקל כשאורכה כפול מזה.
את הנחשים והלטאות יש לשכן בטראריום - כלי-קיבול מזכוכית וסגור ברשת. מחירו של זה: 50 שקל.
