העולם עומד מול מגיפה של מחלת אלצהיימר, מזהירים מומחים ומנבאים כי מספר החולים יכפיל עצמו פי 4 עד 2050.
מספר האנשים בעולם כולו החיים עם המחלה המנוונת את המוח, צפוי להעלות מכ-26 מיליון כיום ליותר מ-106 מיליון.
אוכלוסיה כלל עולמית מזדקנת, במיוחד במדינות מתפתחות, מהווה חלק מהסיבה לעלייה, כך קובע מחקר שממצאיו הוצגו בכינוס הבינלאומי למניעת דימנציה.
החוקרים - מבית הספר לרפואה ציבורית 'Bloomberg' שבמרילנד אמרו, כי "אנו עומדים בפני מגיפה עולמית של מחלת האלצהיימר, שתגיח במלוא עוצמתה לאור הזדקנות האוכלוסיה בעולם".
עד שנת 2050, אחד מכל 85 בני אדם בעולם כולו יסבול ממחלת אלצהיימר. עם זאת, גם אם ניתן יהיה לראות התקדמות מתונה בלבד במניעת אלצהיימר או עיכוב בהתקדמות המחלה, הרי שתהיה לכך השפעה עולמית עצומה.
העלייה הגדולה ביותר בשכיחות המחלה צפויה להתרחש באסיה, היכן ש-48% מהחולים חיים נכון לעכשיו. כאן, שכיחות המחלה תעלה מ-12.65 מיליון מקרים בשנת 2006, ל-62.85 מיליון בשנת 2050 ותהווה 59% מכל המקרים בעולם.
עלויות המחלה מתבטאות במיליארדי דולרים בכל שנה, והחשש הוא כי ההשלכות של העלויות העתידיות יהיו עצומות. עם זאת החוקרים מקווים כי מחקרים שנעשים כיום יעזרו בסופו של דבר למצוא מרפא למחלה.
נכון לעכשיו, מדענים מאוניברסיטת אדינבורו שבסקוטלנד עורכים מחקר מקיף תחת השם "Disconnected Mind" ("מוח מנותק"), הבוחן את ההתפתחות המנטלית של 1,000 אנשים לאורך 60 שנה.
התקווה היא כי בעזרת מחקר זה ניתן יהיה לגלות מדוע המחלה פוגעת באנשים מסוימים.
בינתיים, מומחים בקליפורניה גילו בדיקה חדשה שיכולה לנבא את הסיכון של אדם לסבול מדימנציה בשש השנים הקרובות. הבדיקה משלבת היסטוריה רפואית, בדיקות של תפקוד קוגנטיבי ובדיקות פיזיות והיא מדויקת ב-87%.
