סה"כ החשיפה לקרנים האולטרא סגוליות של השמש בילדות, ולא רק כוויות השמש, היא הגורם העיקרי המשפיע על הסיכון של אדם לסרטן העור בשלב מאוחר יותר בחיים, כך עולה מהתוצאות הראשוניות של מחקר שבדק את האינטראקציה בין גנים לחשיפה לקרנים אולטרא סגוליות בקרב 214 חולי מלנומה, הצורה הקטלנית ביותר של סרטן העור.
החוקרים, מאוניברסיטת צפון קרולינה, השתמשו בנתוני לווין כדי לעקוב אחר קרינת UV ממוצעת בערים ומדינות שבהן התגוררו החולים בתקופות שונות של חייהם.
הם גילו כי לחולים שחוו את החשיפה הגבוהה ביותר ל-UV עד גיל 20 היה המספר הגדול ביותר של מוטציות גן ה-BRAF הקשור למלנומה. לאותם חולים היה גם מספר השומות הגדול ביותר, גורם סיכון נוסף חשוב למלנומה.
רגישים לנזק למרות שעדיין נדרש מחקר נוסף, החוקרים מדגישים כי עור הגדל במהירות אצל אנשים צעירים עלול להיות פגיע במיוחד לנזק כתוצאה מקרני UV.
במקביל לפרסומים אלו, ארגון המזון והתרופות האמריקני (FDA) מבצע ליטוש אחרון לחוקים חדשים לגבי סיווג מסנני הקרינה. נכון לעכשיו, סיווג גורם ההגנה מפני השמש (SPF) מיידע את הצרכנים רק לגבי מידת ההגנה שמסנן הקרינה מספק נגד קרני UV-B הגורמות לכוויות שמש.
הארגון רוצה כי סיווג ה-SPF יכלול גם מידע לגבי מידת ההגנה שמסנן הקרינה מעניק מפני קרני UV-A הגורמות לסרטן וקמטים. השינויים המוצעים יוצגו בשבועות הקרובים.