שני נושאים, צבאי ואזרחי, המעסיקים יותר מכל את הסלון האווירי השנה – כלי-טיס בלתי מאויישים קטנים בשדה הקרב והגנה על שדות תעופה מפני איומי טילי כתף - באו אתמול לידי ביטוי בפיתוחים של חברת רפאל, רשות פיתוח אמצעי לחימה, שעוררו עניין רב בביתן ישראל של מכון היצוא.
רפאל חשפה בסלון האווירי מערכת חדשה ומתקדמת הנמצאת עדיין בשלבי פיתוח - מערכת הכוללת מיני-מל"ט וטילי נ"ט, שניתן יהיה לשגרם למטרות ממסוק קרב או מכלי רכב קרקעיים וספינות.
המערכת החדשה סוגרת מה שקרוי בעגה המקצועית מעגל אוסף-תוקף -SENSOR TO SHOOTER, שמשמעותה איסוף נתונים על המטרה ותקיפתה בטילים, והכל בזמן אמת. המערכת מורכבת ממיני-מל"ט משופר ממשפחת ה"סקיילייט" וטילי נ"ט ממשפחת "ספייק". המל"ט הקטן ושלושת הטילים נמצאים בתוך מנשא מיוחד במסוק הקרב. כאשר מאתרים מטרה, מסוק הקרב משגר ממרחק את המיני-מל"ט, המאתר את המטרה, משדר בזמן אמת את נתוניה לתא הטייסים של מסוק הקרב והטייסים משגרים את טילי ה"ספייק". כאמור, המערכת הזאת, המורכבת משילוב של מיני מל"ט וטילים, היא חדשנית ביותר ועדיין נמצאת בשלבי פיתוח ברפאל.
והנושא השני המדאיג בעיקר את התעופה האזרחית – הגנת נמלי תעופה בינלאומיים מפני איומי טילים. החברה האמריקנית הגדולה רייתאון, בשיתוף עם רפאל, הודיעה אתמול במסיבת עיתונאים בפריס כי היא מתחילה בבחינת מערכת חדשנית להגנת שדות עופה נגד איום טילי כתף. חברת רייתאון הציגה את VIGILANT EAGLE - פתרון חדשני שיאפשר מתן הגנה היקפית על נמל תעופה. מדובר במערכת האמורה לאתר, לעקוב ולמנוע ניסיונות לבצע פיגוע באמצעות טילי כתף נגד מטוסים ואזרחים הנמצאים בנמל התעופה. היכולת והמוניטין של רפאל בתחום המערכות האלקטרו-אופטיות הביאו לשותפות בין החברות בפרויקט שעלותו כ-4.2 מיליון דולר, במסגרתו תספק רפאל את מערכות האיתור והזיהוי האלקטרו-אופטיות. המערכת בנויה מרשת של מערכות חיישנים אלקטרו-אופטיים המאתרים את שיגור הטיל, עוקבים אחריו ומאפשרים בזמן קצר לשבש ולנטרל את האיום הרחק מנמל התעופה.
לפני כמה שבועות הוחלט להתחיל בביצוע חלק מהפרויקט ונבחר לשם כך נמל תעופה אחד. מתנהלים מגעים לביצוע עבודות גם בנמל התעופה בן-גוריון. סמנכ"ל שיווק ופיתוח עסקי ברפאל, לובה דרורי, אמר כי מדובר בשיתוף פעולה נוסף עם ענק התעשיה האמריקני רייתאון ויש לו חשיבות גם במאבק הבינלאומי נגד איומי הטרור השונים.