גם לאחר שהפציעות נרפאו, ישנם אנשים הממשיכים לסבול מכאב כרוני שלא ניתן להקל עליו לגמרי בעזרת משככי כאבים רגילים, כמו אספירין ומורפיום ונגזרותיו.
מדענים מנסים מזה זמן רב לגלות את הסיבות לסוג זה של כאב רציני במטרה לפתח טיפולים יעילים עבורו.
כעת, מחקר חדש שנעשה על-ידי מדענים מבית הספר לרפואה של אוניברסיטת 'Northwestern' מראה כי סוג זה של כאב כרוני עשוי להיות "עקבות זכרון" ישנות, שפשוט "נתקעו" בקליפת המוח הקדמית האחראית על רגשות ולימוד. כתוצאה מכך, המוח זוכר את הפציעה כאילו שאירעה רק לאחרונה גם הרבה זמן לאחר שנרפאה.
ממצאי המחקר, שנעשה בחולדות, מראים כי ייתכן וקיים זכרון קוגנטיבי חריג ומרכיב רגשי במוח הגורם לכאב הכרוני.
החוקרים זיהו גם תרופה - D-Cycloserine - השולטת בכאב עצבי ממושך על-ידי כך היא מוכוונת לאזור במוח החווה את הסבל הרגשי של הכאב. במהלך העשור האחרון, התרופה משמשת לטיפול בעיות של פוביות.
בחולדות, התרופה הפחיתה במידה משמעותית את הסבל הרגשי הקשור לכאב ואת הרגישות באזור הפציעה שנרפא.
הצעד הבא יהיה לנסות את התרופה בניסויים רפואיים.
ממצאי המחקר פורסמו בעיתון "Pain".