יותר ויותר אנשים מפתחים תגובות אלרגיות לחתולים ממה שנהוג לחשוב, כך קובע מחקר חדש - גם אלו שאינם אלרגים ספציפית לחיות אלו. המחקר, של אמפריאל לונדון קולג', שכלל 2,000 משתתפים, גילה כי 25% מהם סבלו מבעיות נשימה כתוצאה מאלרגיה לחתולים. כ-15% מהאוכלוסיה אלרגית לחתולים. אך קוצר נשימה דווח גם על-ידי אלו שלא סבלו מאלרגיה ספציפית לחתולים. המחקר חיפש אחר תגובה רצינית של הסימפונות - בעיות נשימה הדומות לשלב מוקדם של אסטמה - בהיגוד לתגובה אלרגית מלאה שעשויה לכלול אף נוזל, עיניים דומעות ופריחה עורית. החוקרים אספו דגימות מאבק הבית מבתים של 1,884 אנשים מ-20 אזורים שונים לאורך אירופה וניתחו אותן בחיפוש אחר רמות אלרגנים של חתולים, עשב, עובש וקרדית האבק. בדיקות דם במטרה לאיתור נוגדן הנקרא UgE - שהוא סימן לתגובה אלרגית - בוצעו גם הן. החוקרים גילו כי אחד מכל ארבעה מתנדבים, שייצגו את האוכלוסיה הכללית, סבל לפחות מאלרגיה אחת. וככל שרמת האלרגנים של החתולים היתה גבוהה יותר, כך חמור יותר היה תפקוד הריאות, גם בקרב אלו שלא היו אלרגים לחתולים.