חוסר היכולת לזהות ריחות מוכרים עלולה לנבא הדרדרות קוגנטיבית. מחקר חדש מהמרכז הרפואי של אוניברסיטת Rush שבשיקגו בדק 589 אנשים מבוגרים שגילם הממוצע 79.9 - שלא סבלו מליקויים קוגנטיביים בשנת 1997. 12 ריחות מוכרים הונחו תחת אפם של המשתתפים כחלק ממבחן לזיהוי ריחות. המשתתפים עברו גם הערכה רפואית בתחילת המחקר ושוב בכל שנה לאורך חמש שנים.
תוצאות המחקר הראו כי 30.1% מהמשתתפים פיתחו ליקוי קוגנטיבי מתון, מצב מקדים למחלת אלצהיימר. והסיכון לפתח את המצב עלה ככל שיכולת זיהוי הריחות ירדה; אלו שהשיגו ניקוד נמוך מהממוצע במבחן זיהוי הריחות נטו ב-50% יותר לפתח את המצב לעומת אלו שהניקוד שהשיגו היה מעל הממוצע. זיהוי לקוי של ריחות נמצא קשור גם להישג קוגנטיבי נמוך יותר בתחילת המחקר ולהדרדרות מהירה יותר בסוגים שונים של זיכרון.
לדברי עורכי המחקר, עדיין נדרש מחקר נוסף של חוסר תפקוד חוש הריח על-פי חתך גילאים. הממצאים מראים כי חוסר תפקוד של חוש הריח עשוי להיות ביטוי מוקדם של אלצהיימר וכי הערכה רפואית של חוש הריח עשויה להיות יעילה בזיהוי מוקדם של המחלה.
ליקוי קוגנטיבי מתון מתואר כהדרדרות בחשיבה, למידה, ויכולות זיכרון. בעיות בזיהוי ריחות נמצאו קשורות כבר בעבר להדרדרות קוגנטיבית מהירה יותר ולמעבר ממצב של ליקוי קוגנטיבי מתון למחלת אלצהיימר.