הורים לילדים הסובלים מהפרעת קשב וריכוז (ADHD) יודעים כי ניתן לראות הבדל בהתנהגות הילד כאשר הוא נוטל תרופות כמו ריטלין (methylphenidate). נשאלת השאלה מה לגבי שינויים שלא ניתן לראות.
חוקרים רצו לגלות מה מתרחש בתוך מוחם של ילדים מתפתחים כאשר הם משתמשים בריטלין, תמריץ הדומה לאמפטמין וקוקאין. המדענים, מהקולג' הרפואי 'Weill Cornell' שבניו-יורק, חקרו את מוחם של חולדות שטופלו בתרופה. הם בחנו את השינויים מיד לאחר הפסקת התרופה ואת השינויים שלושה חודשים לאחר הפסקת התרופה.
בראיון שהעניקו ל-Ivanhoe אמרו החוקרים כי גילו כי ישנם אזורים במוח שבהם נראו שינויים אנטומייים מיד לאחר הפסקת התרופה והיו קשורים ללימוד וזכרון, רגשות, תפקוד ביצועי, לחץ, וכמה ויסותים אוטונומיים גם כן. שלושה חודשים לאחר מכן, השינויים האנטומיים נעלמו. מלבד העובדה שההתנהגות השתנתה בדרך בה הגיבו ללחץ ולחרדה. החולדות בסופו של דבר היו פחות חרדות לאחר שטופלו בתרופה.
מומחים מעריכים כי בין 2% ל-18% מהילדים בארצות הברית סובלים מ-ADHD. ריטלין היא אחת התרופות הנרשמות ביותר למצב.
לדברי עורכי המחקר, הממצאים מראים כי רופאים צריכים להיות זהירים כאשר הם רושמים ריטלין לילדים מאחר שהשינויים שנראו במוח עשויים להיות מועילים לילדים עם ADHD אך להזיק לילדים המתחילים את הטיפול עם מצב נורמלי של כימיה במוח.
המינון שניתן במחקר החולדות היה שווה ערך לקצה הגבוה שניתן לרשום לילד. החוקרים הזריקו את התרופה לחולדות מאחר שלדבריהם זוהי הדרך הקרובה ביותר לדרך שבה התרופה עוברת תהליך של חילוף חומרים בבני אדם.
