אנשים מסויימים נוטים להעלות במשקל כשהם נמצאים תחת לחץ. כאשר אנשים לחוצים ומתוחים, הם עשויים לסבול מקושי לשמור על הרגלי אכילה בריאים. כמו כן, אנשים רבים פונים לאוכל בניסיון לספק צרכים רגשיים במהלך תקופות מלחיצות במיוחד. זאת, וגורמים אחרים עלולים לתרום לעלייה במשקל כתוצאה מלחץ.
עם זאת, מספר ספרי דיאטה פופולריים טוענים כי הורמון - קורטיזול - המופרש על-ידי הגוף במהלך לחץ, גורם למעשה לעלייה במשקל. חשיפה ממושכת לרמות גבוהות מאוד של קורטיזול - כמו בתסמונת קושינג (מצב רפואי בו בלוטות כליות מייצרות כמות רבה מדי של קורטיזול ומאופיין בעלייה במשקל) יכולה להסתכם בעלייה בשמקל.
לחץ רגשי אצל חלק מהאנשים עלול לגרום לעלייה מתונה וזמנית ברמות הקורטיזול. אך לא קיימות עדויות לכך שכמות הקורטיזול המיוצרת אצל אדם בריא הנמצא תחת תחת לחץ מספיקה כדי לגרום לעלייה במשקל.
לעתים נדירות, לחץ כרוני - לחץ הנמשך חודשים או שנים, במקום ימים ושבועות - עלול להעלות את רמות הקורטיזול באופן משמעותי ולאורך זמן כדי לגרום לעלייה במשקל.
ניתן לבדוק את רמות הקורטיזול בעזרת בדיקת דם.