במאמץ בלתי רגיל להעלות למודעות כימיקל אחד בודד, מספר עשרות מדענים פרסמו בסוף השבוע הצהרה מנוסחת היטב, בה הם מזהירים כי מרכיב דמוי אסטרוגן שבפלסטיק גורם כפי הנראה לשורה של הפרעות פוריות בבני אדם.
המרכיב - bisphenol A, או BPA - הוא אחד מהכימיקלים הנפוצים ביותר בעולם שמצא את דרכו לגוף של רובנו.
כשהוא משמש לייצור פלסטיק קשיח, ה-BPA מסוגל לחלחל דרך מיכלי המשקאות ודרך מוצרים אחרים. הוא
משמש לייצור כל בקבוקי הפלסטיק לתינוקות העשויים מפוליקרבונט, כמו גם במוצרי פלסטיק קשיח אחרים, כולל מצנני מים ('קולרים'), בקבוקי ספורט ו
כלים למיקרוגל, וכן באריזות מזון ומספר
חומרי איטום לשיניים המיועדים לילדים.
המדענים - ארבעה מהם מסוכנויות בריאות ממשלתיות - סקרו כ-700 מחקרים לפני שהגיעו למסקנה כי אנשים נחשפים לרמות של הכימיקל העולות על אלו המזיקות לחיות מעבדה. תינוקות ועוברים הם הפגיעים ביותר.
ההצהרה, שפורסמה על-ידי העיתון המקוון "Reproductive Toxicology", לוותה במחקר חדש שנעשה על-ידי חוקרים מהמוסד הלאומי האמריקני לבריאות, שגילה פגיעה ברחם של בעלי חיים שנולדו לאחרונה ונחשפו ל-BPA. נזק זה הוא סמן אפשרי למחלות פוריות בנשים, כולל גידולים, דלקת רירית הרחם, שחלות עם ריבוי ציסטות ומספר סוגי סרטן. זוהי הפעם הראשונה שנמצא קשר בין ה-BPA להפרעות נשיות של פוריות, למרות שמחקרים שנעשו קודם לכן גילו שלבים ראשוניים של סרטן הערמונית וסרטן השד וירידה בספירת הזרע אצל בעלי חיים שנחשפו למינון נמוך של הכימיקל.
הצהרת המדענים יחד עם המחקר החדש - בלווית חמש הסקירות המדעיות שסיכמו את 700 המחקרים - מגבירים את הדאגה הרבה סביב השאלה האם מרכיב הפלסטיק מהווה איום ציבורי. עד כה אף סוכנות ממשלתית בארצות הברית או בעולם לא הגבילה את השימוש בו.
תעשיית הפלסטיק: "פניקה מיותרת" נציגים של תעשיית הפלסטיק גינו בחומרה את המדענים, כינו אותם "זורעי בהלה ומשוחדים", ואמרו כי ביססו את טענותיהם על ידע לא עקבי ומפוקפק.
בהתחשב בכך שרבים מאנשים אלו הביעו כבר את דעתם בעבר, הרי שאין כל הפתעה או משהו חדש בדבריהם, אמרו.
עוד הוסיפו כי המדענים החתומים על ההצהרה נבחרו על-ידי עצמם, השאירו בחוץ מדענים רבים, ולרבים מהם יש ניגוד אינטרסים מאחר שחקרו את ה-BPA כבר בעבר ודיווחו על השפעותיו או שכבר נקטו בעבר עמדה מגנה ברורה. בנוסף, הם חולקים על ממצאים של כל גוף מדעי ממשלתי שסקר את אותו מידע.
חוקים חדשים? שתי ועדות מדעיות ממשלתיות באירופה וביפן החליטו לאחרונה כי קיימות מספיק עדויות המצדיקות הגבלת השימוש בחומר.
בחודשים האחרונים, צוות מפקחים בסן פרנסיסקו שקל חקיקה שתאסור ייצור צעצועים ומוצרי טיפול בילדים המיוצרים עם BPA.
בשבוע הבא, פנל מומחים אמריקנים יתכנס כדי להחליט האם להצהיר כי ה-BPA הוא חומר רעיל הפוגע בפוריות בבני אדם, מה שעשוי להיות הצעד הראשון לכיוון תקנות ממשלתיות. סקירה שנעשתה על-ידי צוות המומחים של המרכז הפדרלי להערכת סיכונים לפוריות בבני אדם, חלק מהמוסד הלאומי לבריאות, היתה שנויה במחלוקת. העיתון "The Los Angeles Times" דיווח בחודש מרס כי הדוח המוקדם על ה-BPA נכתב על-ידי חברה לייעוץ עם קשרים פיננסיים לתעשיית הכימיה שמאז הודחה מתפקידה על-ידי המרכז.
לא בוצעו מחקרים שבחנו את השפעות החומר על בני אדם, אך מומחים בתחום טוענים כי למרות זאת, ישנם מספיק נתונים המבוססים על מחקרים בבעלי חיים שגורמים למדענים להאמין כי קיים נזק פוטנציאלי לבני אדם. יותר מ-150 מחקרים גילו השפעות בריאותיות על בעלי חיים שנחשפו למינון נמוך של החומר.