שתייה של יותר משלוש כוסות קפה ביום סייעה להגן על נשים מבוגרות מפני הדרדרות מסויימת בזיכרון. כך דיווחו חוקרים צרפתיים אמש, ידיעה משמחת שמספקת לנשים סיבה נוספת לאהוב את המעורר הפופולרי ביותר בעולם. גברים, לעומת זאת, לא נהנו מאותו יתרון. ככל שהנשים שתו יותר קפה, כך מועילה יותר היתה ההשפעה על תפקוד הזיכרון שלהן, דיווחו החוקרים - מהמוסד הצרפתי הלאומי למחקר רפואי. ממצאי המחקר פורסמו בעיתון "Neurology". החוקרים עקבו אחרי יותר מ-7,000 גברים ונשים בשלוש ערים צרפתיות, כשהם בודקים את בריאותם ותפקודם המנטלי ועורכים להם ראיונות בהם נשאלו לגבי הרגלי האכילה והשתייה שלהם כיום ובעבר, החברים שלהם, והפעילויות היומיומיות בהן עסקו. החוקרים השתמשו במידע כדי לאפיין את התפקיד הספציפי של הקפאין בחייהן של הנשים. הם גילו כי נשים ששתו יותר משלוש כוסות קפה ביום, או כמות קפאין שוות ערך הנמצאת בתה, שמרו על הזיכרון הוורבלי והוויזואלי לאורך ארבע שנים. לנשים אלו היו סיכויים נמוכים ב-33% לסבול מהדרדרות בזיכרון הוורבלי וסיכויים נמוכים ב-18% לסבול מהדרדרות בזיכרון הוויזואלי והמרחבי, בהשווה לנשים ששתו כוס קפה אחת או פחות ביום. ההשפעה היתה תלויה גם בגיל, כשנשים מעל גיל 80 נהנו מיותר יתרונות ממשקאות אלו לעומת אלו שהיו צעירות ב-10-15 שנה. לא ברור האם צריכה נוכחית או צריכה בעבר היא האחראית להבדלים. מספר מחקרים שנעשו בעכברים כבר הראו כי קפאין עשוי לחסום את הצטברותם של פרוטאינים הגורמים להדרדרות מנטלית. החוקרים ציינו כי אינם יודעים עדיין מדוע רק נשים נהנות מיתרון זה, וההשערה היא כי חילוף החומרים של הקפאין אצל נשים לא נעשה באותה דרך כמו אצל הגברים. כעת הם מתכננים לעקוב אחר הנשים כדי לראות האם הקפאין עיכב את התחלתה של דימנציה - הבלבול המנטלי המאותת על מחלת אלצהיימר והפרעות מוחיות אחרות. החוקרים הדגישו כי נשים צריכות לשקול את היתרונות הנובעים מהקפאין מול השפעות אחרות של המשקה, כולל עלייה בלחץ הדם.