"רגע האמת", כינו השחקנים ומאמנם לפנות בוקר (שלישי) בשדה התעופה את המעמד, שעה קצרה לפני המראתם אל הטורניר האירופי הקרב, טורניר ההזדמנות האחרונה על ההעפלה לאליפות אירופה.
האמנם? יכול להיות שבתוך הקלחת שנוצרה סביב הנבחרת, פרשיית המשתמטים המביכה, הפאניקה סביב העדרותה של יריבת האימון, וסיקור תקשורתי שלא היה מביש גם את הלייקרס, שכחנו שבסה"כ מדובר בטורניר 'ההזדמנות האחרונה'. שכחנו גם שאם הנבחרת המגמגת של צביקה שרף תצליח להתמודד בכבוד ולגבור על 'יריבות אימתניות' כמו דנמרק, אוקראינה, ובלגיה, כאן בעצם האליפות האמיתית רק מתחילה.
השחקנים ומאמנם מתעקשים לשמור על חזות ה'אסור לזלזל', ואכן ההיסטוריה הלא כל כך רחוקה מעידה שסיבות לכך בהחלט ישנן (תשאלו את הפורטוגלים). ובכן, הנבחרת היא פחות או יותר אותה הנבחרת מן השנה הקודמת. גם אז טל בורשטיין לא השתתף, וכעת אולי יותר מאי פעם - ובאופן מפתיע בגיל 32 - המפתחות להצלחה נמצאים אצל רכז בני השרון בעונה הקרובה, מאיר טפירו.
"תודה חבר'ה", החזיר שרף לעוברי האורח שאיחלו בהצלחה, "עשינו הכנות קשות מאוד, אך עם זאת לא שיחקנו כדורסל כמעט שלושה שבועות. אני לא צריך לציין שוב עד כמה קשה בלי יריבות האימון", סיפר לתקשורת.
"בתוך כל ההכנות היה לופ משמעותי של עייפות שפגע באימונים", המשיך המאמן, "לכן הייתי לא מרוצה חלק מהזמן. בימים האחרונים אני מרגיש שיפור. חוץ מזה, לא שמעתם ממני כבר איזה שישה ימים שאני לא מרוצה".
סנטר הנבחרת, יניב גרין, נראה משועשע למדי בהגעתו לשדה התעופה, ועשה רושם שהקונקשנים הרבים בדרך ליעד לא יצליחו להוריד לו את החיוך, אפילו בארבע לפנות בוקר: "לטעמי המשחק הראשון הוא הכי חשוב. אם ננצח אותו, יהיה לנו את הביטחון גם להמשך", שיתף גרין.
"דנמרק היא קבוצה שרצה הרבה, עם גארדים מציקים וצובטים, לצד שני גבוהים דומיננטים. על הנייר אנחנו קבוצה חזקה יותר, אבל הם יבואו בטירוף ואנחנו נצטרך להיות חכמים. אני מאוד מקווה שלמדנו מהטעויות של הקמפיין האחרון, ושהשחקנים המחליפים יצליחו להיכנס לנעליהם של החסרים".
"עברנו הרבה ביחד וזה רגע האמת" סיפר גיא פניני, שכבר רשם בעברו משחקים, וחלקם יפים במדי הנבחרת, אך מעולם לא ייצג את הנבחרת במעמד של שחקן כה משמעותי. "קודם כל זה כבוד. אני שמח שאני בכושר טוב, וזו באמת הפעם הראשונה שאני מרגיש שאני באמת יכול לתרום. אני לא יודע בדיוק כמה דקות אקבל, אני רק יכול להבטיח שכל הזדמנות שאקבל, אקח בשתי ידיים בתקווה לא לאכזב במאני-טיים".