חומר מזין, שמדענים האמינו עד כה כי הוא עוזר למנוע התפתחות פוליפים במעי הגס נתגלה למעשה כחומר המעודד את גדילתם.
נשים שצרכו כמות רבה יותר של כולין - הנמצא בבשר אדום, ביצים, עופות ומוצרי חלב - סבלו ממספר רב יותר של פוליפים במעי הגס, כך על-פי החוקרים מבית החולים לנשים בבוסטון, שניתחו נתונים תזונתיים ממחקר אחיות מתמשך. פוליפים במעי הגס עלולים לגרום לסרטן המעי הגס.
מדוע אם כך מדענים סברו עד כה שכולין הוא בעל השפעה מגנה? החומר המזין משחק תפקיד בתהליך ביוכימי מסויים וחומרים מזינים אחרים המעורבים בתהליך זה, כמו החומצה הפולית, נתגלו כמורידים את הסיכון לפוליפים.
נשאלת השאלה מדוע הכולין לא פועל באותה דרך? החוקרים טוענים כי למרות שאינם בטוחים, הם מעריכים כי הסיבה לכך היא מעורבות הכולין בייצור ממברנות (קרום) בתאים הגדלים במהירות, או מרכיבים אחרים שבתזונה עשירה בכולין.
במהדורה נלווית למחקר, חוקרים מהמוסד הלאומי לסרטן בארצות הברית כתבו כי המחקר מצביע על הקשר המסובך בין סרטן לחילוף חומרים אלו ועל העובדה כי המנגנון העומד בבסיס התהליך עדיין אינו מובן לגמרי. הם הדגישו כי נדרשים מחקרים נוספים בתחום לפני שניתן יהיה לקבל החלטות הנוגעות לבריאות הציבור.