האוניברסיטה הפתוחה עומדת להעלות גרסאות מקוונות של עשרות ספרי לימוד אקדמיים, מערכי שיעור, מצגות וחומרי עזר אחרים לשימוש חופשי ברשת האינטרנט. מטרת הפרויקט, המכונה בשם "פאר" (ראשי תיבות של "פתיחת אוצרות רוח"), היא להעמיד את הספרים ואת הידע הרב שנצבר באוניברסיטה הפתוחה לטובת קוראי העברית בארץ ובעולם.
בשלב הראשון של הפרויקט שייפתח באפריל 2008, יועלו לרשת האינטרנט ספרי הלימוד בעשרה קורסים בתחומי דעת שונים וכן עשרות שיעורים מוקלטים וחומרי לימוד אחרים. בשלב השני שמועדו לא נמסר, יועלו לרשת עשרות ספרים נוספים - במדעי הרוח, במדעי החברה ובמדעים המדויקים.
הספרים יוצעו לציבור בפורמט אלקטרוני מלא, עם מעטפת פדגוגית וטכנולוגית עשירה. לספרים יתווספו גם אמצעי למידה דיגיטליים, כמו גרסה קולית מלאה של הספר (בפורמט אם-פי 3), הרצאות וידאו מוקלטות, תרגילים אינטראקטיביים ועוד. ביצוע הפרויקט ייארך כשנתיים עד שלוש שנים.
הפרויקט של האוניברסיטה הפתוחה, שעלותו נאמדת במאות אלפי דולרים, מתאפשר בזכות תרומה נכבדה שקיבלה האוניברסיטה במיוחד למטרה זו. ספרי הלימוד של האוניברסיטה הפתוחה ידועים בזכות רמתם האקדמית הגבוהה והם משמשים כיום את המרצים והסטודנטים בכל המוסדות להשכלה גבוהה בישראל.
הפרויקט החדש של האוניברסיטה הפתוחה משתלב במגמה כלל-עולמית של מוסדות אקדמיים, להעמיד נכסי ידע לרשות הציבור הרחב באמצעות רשת האינטרנט, מגמה שבה מעורבים, בין היתר, גופים כגון ארגון התרבות של האו"ם - אונסקו.
המוסד האקדמי הראשון שפתח את חומרי ההוראה שלו (מצגות, תרגילים ומערכי שיעור) לרשות הציבור הרחב היה המכון הטכנולוגי של מסצ'וסטס (MIT), שעשה זאת כבר לפני שש שנים, ובעקבותיו החלו גופים אקדמיים נוספים בארה"ב ובאירופה לפתוח את משאבי הידע שלהם. עד כה העלו מוסדות אקדמיים בעולם לרשת האינטרנט מצגות ומערכי שיעור, אך לא ספרי לימוד שלמים. מבחינה זו תהיה האוניברסיטה הפתוחה חלוצה לא רק בישראל, אלא בעולם כולו.
הספרים יועלו לרשת האינטרנט בטכנולוגיה מתקדמת שתאפשר לקוראים, בין היתר, לסמן ("למרקר") בספרים המקוונים, לחפש בתוכם באמצעות מילות מפתח, ולקשר מתוכם אל מקורות מידע נוספים ברשת. פרויקט "פאר" יאפשר כניסה חופשית לאתר אינטרנט ייעודי, על-מנת לצפות ולהאזין להרצאות מוקלטות של קורסים הנלמדים באוניברסיטה הפתוחה, וכן להיעזר במצגות ובמערכי שיעור, תרגילים ופתרונות, סיכומים וחומרי העשרה נוספים.
בין הספרים שיועלו לרשת יהיו גם ספרי לימוד ברוסית אשר ישמשו את ציבור העולים בישראל ואת מיליוני דוברי הרוסית בעולם, וכן קורסים שתורגמו לשפה הערבית עבור הציבור הערבי בישראל ובמזרח התיכון כולו.
נשיא האוניברסיטה הפתוחה, פרופ' גרשון בן-שחר, הסביר כי הפרויקט החדש מגשים הלכה למעשה את שליחותה של האוניברסיטה להגביר את הנגישות להשכלה גבוהה. "אנו מאמינים שפרויקטים דוגמת 'פאר' יבטיחו גישה חופשית יותר לידע", אמר בן-שחר, "ואנו מקווים גם כי הפרויקט יתרחב ויהווה דגם לפרויקטים נוספים דוגמתו".
