הגיל הממוצע של הכניסה 'הטבעית' לגיל המעבר הוא 51. למרות זאת, מסיבות גנטיות, מחלות, או הליכים רפואיים, נשים מסויימות נכנסות לגיל המעבר לפני גיל 40. כשגיל המעבר מופיע לפני גיל זה, בין אם באופן טבעי ובין אם מגורם כלשהו, המצב ידוע כגיל מעבר מוקדם. בנוסף להתמודדות עם גלי החום, השינויים במצב הרוח ותסמינים אחרים המלווים את גיל המעבר, נשים רבות שנכנסות לגיל המעבר מוקדם נאלצות להתמודד עם דאגות פיזיות ורגשיות נוספות. לדוגמא, מאחר שגיל המעבר מאותת על סוף תקופת הפוריות, אישה שרוצה להרות תסבול מקשיים.

מהם הסימנים לגיל מעבר מוקדם?

תסמינים של גיל מעבר מוקדם דומים לעיתים קרובות לאלו הנחווים על-ידי נשים שנכנסות לגיל מעבר 'רגיל' ועשוים לכלול:

• מחזור לא סדיר או העדר מחזור

• מחזור כבד או קל מהרגיל

• גלי חום (תחושה פתאומית של חום המתפשט בחלק העליון של הגוף)

תסמינים אלו הם סימן לכך שהשחלות מייצרות כמות נמוכה יותר של אסטרוגן. יחד עם התסמינים הללו, נשים מסויימות חוות גם:

• יובש בנרתיק (הנרתיק עלול גם להפוך פחות גמיש)

• אי שקט של שלפוחית השתן והחרפה של חוסר שליטה על שלפוחית השתן

• שינויים רגשיים (חוסר שקט, שינויים במב הרוח, דיכאון קל)

• עור יבש, עיניים יבשות או פה יבש

• ישנוניות

• ירידה בחשק המיני

בנוסף לתסמינים הללו, במידה ואישה מתחת לגיל 40 חווה אחד מהמצבים הבאים, עליה לפנות לרופא כדי לקבוע אם היא אכן נכנסת לגיל מעבר מוקדם:

• כימותרפיה או הקרנה

• קרוב משפחה הסובל מהפרעה אוטואימונית כמו תת פעילות בלוטת התריס, מחלת גרייב או לופוס (זאבת)

• ניסיון להרות ללא הצלחה למעלה משנה

• אם או אחות שנכנסו לגיל מעבר מוקדם

כיצד מאבחנים גיל מעבר מוקדם?

תחילה, הרופא יבצע בדיקה פיזית ובדיקות דם כדי לשלול מצבים אחרים, כמו הריון ומחלות בלוטת התריס. הוא עשוי גם להורות על בדיקה למדידת רמות האסטרדיול (הורמון). רמות נמכוות של אסטרדיול, צורה של אסטרוגן, יכולות להצביע על כך שהשחלות מתחילות להחלש. כאשר רמות האסטרדיול מתחת ל-36, הדבר מאותת על כך שהאישה נמצאת בגיל המעבר. בכל מקרה, הבדיקה החשובה ביותר המשמשת לאבחון גיל מעבר מוקדם היא בדיקת דם המודדת את ההורמון המדרבן את הזקיקים (FSH). ה-FSH גורם לשחלות לייצר אסטרוגן. כאשר השחלות מאטות את ייצור האסטרוגן, רמות ה-FSH עולות. כאשר רמות ה-FSH עולות מעל 30 או 40 הדבר מצביע על כך שהאישה נמצאת בגיל המעבר.

בעיות בריאות המשפיעות על נשים בגיל מעבר מוקדם

כמו כל הנשים הנמצאות בגיל המעבר, נשים הנכנסות לגיל מעבר מוקדם חוות ירידה ברמות האסטרוגן כשהשחלות מפסיקות את רוב הייצור של הורמון זה. רמות נמוכות של אסטרוגן יכולות לגרום לשינויים בבריאות הכללית של האישה ולהעלות את הסיכון שלה למצבים רפואיים מסויימים, כמו אוסטאופורוזיס. סיכונים בריאותיים אחרים הקשורים לאיבוד אסטרוגן כוללים עלייה בסיכון לסרטן המעי הגס ולסרטן השחלות, מחלה של מיסב השן, איבוד שיניים והיווצרות קטראקט. בהשוואה לשנים שעוברות את גיל המעבר בשלב הטבעי, נשים החוות גיל מעבר מוקדם מבלות חלק גדול יותר של חייהן ללא היתרונות המגנים של האסטרוגן, מה שמעמיד אותן בסיכון גדול עוד יותר לבעיות הבריאות הקשורות לגיל המעבר שהוזכרו.

הטיפול בתסמיני גיל מעבר מוקדם

ניתן לטפל בתסמינים ובסיכונים הבריאותיים של גיל מעבר מוקדם כמו גם בנושאים הרגשיים שעלולים לנבוע מהמצב בשיטות דומות לאלו המשמשות לטיפול בתסמיני גיל מעבר רגיל. נשים המתמודדות עם חוסר פוריות כתוצאה מגיל מעבר מוקדם יכולות לדון על האופציות שלהן עם הרופא או עם מומחה לפוריות.

האם ניתן לשנות גיל מעבר מוקדם?

לא. גיל מעבר מוקדם הוא תוצאה של הליך מתקדם. ברגע שהחל, לא ניתן לשנות אותו.