זעזוע הלילה במכבי ת"א: המאמן אלי כהן סיים את דרכו לאחר ההפסד המביך 3:2 למכבי פ"ת ופתיחת העונה העגומה.
הצהובים נכנעו הערב 3:2 למכבי פ"ת וזאת לאחר תיקו 1:1 במחזור הפתיחה נגד אשדוד. אז אבי נמני הציל את מכבי ת"א מהפסד, הפעם אפילו הקפטן לא הושיע.
אלי כהן אמנם שרד את ההפסד - אחד המביכים בהיסטוריה של הכדורגל - 1:0 לסנטה קולומה מאנדורה, אך הצהובים הבינו שחייב להגיע זעזוע.
כהן הגיע בעונה שעברה למכבי ת"א לאחר עונת הגלאקטיקוס והצליח לשקם את המועדון מקריסה מוחלטת. מכבי ת"א תחת אלי כהן סיימה במקום השלישי.
את העונה הנוכחית פתחה מכבי ת"א בצורה גרועה למדי - חוץ מהגמגום בגביע אופ"א, הגיעו משחקי הליגה עם ההגנה הפרוצה והקבוצה הכבויה.
אוהדי מכבי ת"א קראו לפטר את אלי כהן כבר במחזור הראשון במהלך המשחק נגד אשדוד. אותן קריאות המשיכו שוב ושוב הערב נגד מכבי פ"ת.
יש לציין כי למכבי ת"א יש משחק קריטי למדי ביום חמישי - נגד ארצ'יאספור הטורקית בגומלין של גביע אופ"א. הקבוצה, שסיימה בתיקו 1:1 בבית, חייבת לנצח או להשיג תיקו רב שערים.
לא ברור מי ידריך את מכבי ת"א באותו המשחק למרות הבטחה שניתנה כי תוך 48 שעות יהיה מחליף.
למרות שלוני הרציקוביץ' נמצא ביפן הוא היה שותף מלא להחלטה. מיד בסיום המשחק נגד מכבי פ"ת, יצרו רוני מאנה, נמני ותמי פרידמן קשר עם לוני והארבעה קיבלו החלטה משותפת.
ל-ONE נודע כי מאנה רצה לפטר את אלי כהן וכי הוא היה מאוכזב עוד מההופעות באופ"א. פרידמן ונמני נענו לבקשה ויצרו כאמור קשר עם לוני שתמך אף הוא.
כמו כן נודע ל-ONE כי את הודעת הפיטורים קיבל אלי כהן בטלפון מנמני, שהתקשר אליו ואמר: "תשמע אלי, ישבנו פה כולם וזה לא מתאים יותר. אתה מסיים את דרכך".
כהן ביקש להגיע למועדון כדי להיפרד מהשחקנים בצורה נאותה.
נמני הגיב על הפיטורים: "אלי כהן עשה עונה יפה מאוד, ואנחנו מודים לו. אבל התקבלה החלטה, ע"י רוני מאנה ולוני הרציקוביץ' שהוא לא ממשיך, אז צריך לקבל את ההחלטה הזאת".
כהן אמר הערב לחבריו הקרובים לאחר שקיבל את הודעת הפיטורים: "אני מופתע ומאוכזב מהתנהלות הדברים ואיך שהדברים נעשו".
"אל תשאלו אותי אם אני מתפטר" כהן אמר לאחר הסיום נגד מכבי פ"ת: "שיחקנו טוב ולא הצלחנו להבקיע. בהתקפה הראשונה של פ"ת קיבלנו שער עצמי. במחצית השניה באנו כדי לנצח ואם היינו מנצחים זה לא היה מפתיע".
"חבל שהפסדנו ככה, אבל אנחנו ממשיכים הלאה. פתחנו את המשחק בשליטה ולא הצלחנו להבקיע, אנחנו עושים לעצמנו את הבעיות. לא הולך לנו בהתקפה, הגענו להרבה מצבים והיינו צריכים להכריע את המשחק בחצי הראשון".
כהן הגיב על השמועות שמקשרות מאמנים חדשים לקבוצה שלו: "אני לא יודע איך זה משפיע, אבל יש ירידה בביטחון. אנחנו עדיין לא מצליחים לנצל מצבים ומנגד מקבלים גולים שטותיים".
אלי כהן פסל כל אפשרות שיסיק מסקנות מההפסד הזה ולשאלה האם הוא מתכוון להתפטר הוא ענה בביטול: "תעבור לשאלה הבאה, זו לא שאלה שצריכה להעלות עכשיו". על המשחק ביום חמישי בגביע אופ"א אמר המאמן: "ברור שיכולת כזאת לא תספיק לנו, נצטרך להשתפר".
"במחצית השניה פתחנו צולע, קיבלנו שער ומאז אנחנו רודפים אחרי הקבוצה השניה. קשה לנו להבקיע ומצד השני, אנחנו מקבלים לפחות שער בכל משחק, זו בעיה של כל הקבוצה, צריך לעבור את זה ולצאת מחוזקים. בשנה שעברה הייתי במצב יותר גרוע ויצאנו לדרך חדשה".
במכבי ת"א סירבו בעונה שעברה לדבר על אליפות אך העונה אמרו את המילה בפה מלא. לשם כך הובאו רודי חדד, יאניק קמאנאן, יניב עזרן ודרגוסלאב יבריץ'.
בינתיים, הקבוצה נראתה רע מאוד - בעיקר בחלק ההנגתי עם הפציעות של מילאן מרטינוביץ' ואבי יחיאל. אלי כהן הביא את עוז יפרח ואביב חדד אך אלו לא הצליחו למלא את החלל.
דווקא אלי כהן, שנחשב מאמן הגנתי, לא הצליח לייצב את ההגנה.
ויקי פרץ: כואב לי ויקי פרץ, עוזרו של אלי כהן, שמע על הפיטורים ואמר ל-ONE: "כל פיטורים זה כואב ובסה"כ עבדנו כצוות. כואב לי מאוד על מה שקרה".
פרץ הודיע לאנשי מכבי ת"א שהוא לא מתכוון לעזוב וכי הוא מוכן לעמוד על הקווים מול הטורקים. מחר ב-19:00 פרץ ידריך את הקבוצה במשחק אימון נגד קבוצת הנוער.
כהן בן ה-56 החל את קריירת האימון במכבי רמת-עמידר, עבר להפועל חדרה, אימן גם במכבי הרצליה ואת עירוני ראשל"צ.
עם בית"ר ירושלים הוא לקח מקום שלישי, ולאחר מכן אליפות בעונת 96-97. עם הפועל ת"א הוא זכה במקום השני וגם גביע. הוא עבר למכבי חיפה ופוטר מהקבוצה.
לאחר מכן אימן כהן את הפועל פ"ת, חזר לשתי עונות בבית"ר, עבר לנתניה, הפועל ב"ש - לקח מנוחה של עונה והגיע למכבי ת"א.
