מדענים מדווחים כי ביצעו את המחקר הראשון מסוגו שהוכיח כי לחץ אבולוציוני - או בקצרה, הדחף ללדת ילדים רבים יותר, הוא האחראי לפער הגילאים הטיפוסי בקרב זוגות. המדענים חקרו את התאוריה כי גברים מחפשים אחר נשים צעירות ומושכות כדי להגביר את סיכוייהם להצליח מבחינת פוריות, בעוד נשים מעדיפות גברים מבוגרים יותר ומצליחים שיספקו את המקורות והביטחון שיעלו את סיכויי הצאצאים שלהן לשרוד. החוקרים נעזרו בנתונים של אוכלוסיה שבדית שכללו 11,500 גברים ונשים שנולדו בין השנים 1945 ל-1955, כדי לראות באיזה גיל הפכו אנשים אלו להורים.

4-6 שנים - הפער הטוב ביותר לפוריות מוצלחת

בקרב זוגות שנשארו יחד, מספר הילדים הרב ביותר נולדו לאלו שפער הגילאים ביניהם היה 4-6 שנים. במקרים בהם זוגות נפרדו ונישאו מחדש, שניהם העדיפו בני זוג שהיו צעירים מבני הזוג הקודמים. עובדה זו היתה נכונה במיוחד עבור גברים מבוגרים, שחיפשו אחר נשים שהיו צעירות הרבה יותר. נשים שחיפשו אחר בן זוג חדש בדרך כלל בחרו גבר שהיה מעט מבוגר יותר מהן. העדפת הגיל לגבי בן או בת הזוג הגבירה את הכושר הפריוני הן של הגברים והן של הנשים, והחוקרים סבורים כי מאפיין זה נרכש במהלך אלף שנות אבולוציה. המחקר, שפורסם בעיתון הבריטי Biology Letters, נערך על-ידי חוקרים מאוניברסיטת וינה.