שיעור מחלת הריאות - שאינה ניתנת לריפוי - גבוה יותר ממה שסברו עד כה, כך מראה מחקר שנעשה לאורך 12 מדינות.
בדיקות בקרב למעלה מ-9,500 אנשים בוגרים בגילאים 40 ויותר גילו כי אחד מכל עשרה סבל ממחלת ריאות חסימתית כרונית (COPD) הגורמת לקשיי נשימה. והחשש הוא כי שיעור המחלה יעלה עוד יותר ככל שהאוכלוסיה מזדקנת, דיווחו החוקרים ב"Lancet".
COPD היא נכון לעכשיו גורם המוות החמישי במספר בכל העולם אך הצפי כי המחלה תהפוך לגורם המוות השלישי עד שנת 2020.
COPD היא מושג מקיף למגוון מצבים כולל דלקת סימפונות כרונית ואמפיזמה (נפחת). מיליוני בני אדם סובלים מהמחלה וחלק גדול מהם לא מאובחן.
הקשר לעישון חוקרים מהאוניברסיטה לרפואה ומדע באורגון ערכו בדיקות ספירומטריה (מדידת כושר-נשימה, מדידת קיבולת הריאות) כדי למדוד את היכולת הנשימתית של אנשים מ-12 מדינות.
הם גילו כי 11.8% מהגברים ו-8.5% מהנשים סבלו מדרגה מתונה עד גבוהה של COPD - נתונים גבוהים יותר מאלו שדווחו עד כה במחקרים אחרים.
הם גילו גם קשר חזק בין הגיל לסיכון למחלה - קשר שכמעט הכפיל עצמו בכל 10 שנים מעל גיל 40.
החוקרים הדגישו כי עישון הוא גורם משמעותי בהתפתחות המחלה ומסביר הרבה מן השוני בין שיעור המחלה בקרב גברים לנשים. גם זאת גילו החוקרים גם שכיחות גבוהה למדי של COPD אצל אנשים שמעולם לא עישנו, נתון שלדבריהם מעלה שאלות לגבי רגישות גנטית. המחקר הראה רמות גבוהות יותר ושלבים מתקדמים של COPD שאובחנו בבדיקה ספירומטרית לעומת דיווחים הקיימים כיום.
הם הדגישו את החשיבות שיש להפסקת העישון דווקא בגלל העובדה שאנשים כיום חיים שנים רבות יותר. יחד עם זאת יש לזכור כי מאחר והאוכלוסיה מזדקנת, גם אם כל אדם מעשן בעולם יפסיק לעשן היום, שיעור ה-COPD עדיין ימשיך לעלות ב-20 השנה הבאות.
מחקר נפרד באותו נושא גילה כי תפקוד לקוי של הריאות זמן קצר לאחר הלידה קשור לתפקוד גרוע של הריאות בתחילת גיל הבגרות, ולכן מקווים החוקרים כי הבנה טובה יותר של התפתחות הריאות ברחם תוכל לעזור למנוע COPD בשלב מאוחר יותר בחיים.
ישנם אנשים הסובלים מ-COPD ושמעולם לא עישנו והמחקר מראה למעשה כי מחסור, חשיפה לאבק והתפתחות הריאות ברחם משחקים תפקיד חיוני גם כן בהתפתחות המחלה.
המחקר הדגיש גם את הצורך במחקרים נוספים שיוכיחו כיצד סביבה, מעמד סוציואקונומי וגורמים אחרים יכולים גם הם לגרום ל-COPD.
