חלקיקים זעירים של זיהום אוויר - פחות מעשירית מעובי שערה מראשינו - יכולים לגרום לקרישי דם, כך דיווחו חוקרים אמריקנים - ממצאים שעוזרים להסביר כיצד זיהום האוויר גורם להתקפי לב ושבץ. מחקרים באוכלוסיות רחבות הראו כי זיהום מצינורות הפליטה של משאיות, אוטובוסים ומפעלים לשריפת פחם מעלים את הסיכון להתקפי לב ושבץ קטלניים. אך עד כה חוקרים לא הבינו כיצד חלקיקים מיקרוסקופיים אלו גורמים למעשה למותם של בני אדם. כעת החוקרים - מאוניברסיטת 'Northwestern' שבשיקגו, יודעים להסביר כי דלקת בריאות שנגרמת מחלקיקים מזהמים באוויר גורמת גם למוות ממחלות קרדיוסקוולריות (של הלב וכלי הדם) בעכברים. ריאות מודלקות כתוצאה מזיהום מפרישות interleukin-6 - מרכיב במערכת החיסונית המעורר דלקתיות ונתגלה כגורם לשכיחות גבוהה יותר של קרישי דם. המחקר פורסם ב"Journal of Clinical Investigation" ובא בעקבות מחקר שהופיע בעיתון הרפואה של ניו אינגלנד שגילה כי שאיפת אדי דיזל שיבשה את היכולת של אנשים ששרדו התקף לב לפרק קרישי דם. עורכי המחקר קיבלו רמז בנושא קרישת דם לפני שנתיים, כאשר חקרו את ההשפעות של זיהום אוויר על אי ספיקת לב בעכברים. עכברים שנחשפו לזיהום דיממו במידה משמעותית פחות, וייצרו קרישי דם. במחקר הנוכחי חשפו החוקרים עכברים לחלקיקים של זיהום אוויר שנאספו על-ידי הסוכנות האמריקנית להגנת הסביבה. אלו עורבבו עם תמיסת מי מלח והוזרקו לריאות של העכברים. עכברים שנחשפו לזיהום הראו עלייה גבוהה פי 15 ברמות ה-interleukin-6 לאחר 24 שעות בלבד. מסגרת זמן זו חשובה מאחר שמספר מחקרים הראו כי עלייה בזיהום האוויר יכולה לגרום להתקפי לב בתוך 24 שעות. החוקרים הצליחו למנוע היקרשות זו על-ידי דיכוי תאי מערכת החיסון בריאות הנקראים מאקרופג'ים התוקפים חומרים זרים ומפרישים interleukin-6. עכברים עם תגובות מדוכאות של המערכת החיסונית לא הראו עלייה בהקרשות הדם, מה שהראה כי ה-interleukin-6 הוא בהחלט כוח מניע. רוב האנשים מבינים כי רמות גבוהות של זיהום אוויר עלולות להחריף מחלות ריאות כמו אסטמה, אך לא ידוע היה על אותה השפעה בהבט של חולים במחלות של העורקים הכליליים או של אי ספיקת לב מוגדש, לכן, מאמינים החוקרים, יש צורך להעלות את המודעות לקשר זה. הם מתכננים כעת לבדוק האם אספירין יוכל להפריע להשפעות הקרישיות בעכברים. מינון נמוך של אספירין מסייע לדילול הדם ושימוש בו כבר מומלץ לאנשים הסובלים מבעיות לב.