שדה התעופה "הית'רו" בלונדון, שהוא השדה העמוס באירופה, עומד בפני התרחבות נוספת, שבסיומה תהיה חברת התעופה הבריטית הגדולה ביותר, בריטיש אירווייס, המשתמשת העיקרית בו. החברה הודיעה כי שלב הבניה של טרמינל 5 בשדה הסתיים, וכי היא פותחת בסדרה מקיפה של מבחני ומבדקי הרצה עד לפתיחתו ב-27 במרס 2008.
תקופת המוכנות התפעולית שמתחילה כעת, כוללות תוכניות התמצאות והכרות, הדרכות לעובדי חברת התעופה ולמעלה מ-70 מבחני הרצה נפרדים. כל הפעילויות הללו יתקיימו במקביל להשלמות העבודות האחרונות, דוגמת הצטיידות ואינטגרציית מערכות.
החל מהשבוע, ישתתפו כ-30,000 עובדים מארגונים שונים בהדרכות הכרות והתמצאות מקיפות בטרמינל. בריטיש אירווייס ורשות שדות התעופה הבריטית יתחילו בסדרת מבחנים לאלמנטים בסיסיים של המבנה, לדוגמא שילוט ומציאת הכיוון, תהליך הבידוק לטיסה (צ'ק אין) או הליכי פינוי.
בנובמבר תתחיל סדרת מבחנים משולבים של מתחם הטרמינל, במסגרתה ייבדק הטרמינל בתנאי פעילות אמיתיים. למעלה מ-16,000 איש ואישה נבחרו להשתתף כ"נוסעי דמה", וייבחן כל אספקט של שדה התעופה, החל ממגרשי החניה למכוניות, דרך תהליך הצ'ק אין, מערכות המזוודות, מערכות המחשוב והביטחון.
ווילי וולש, מנכ"ל בריטיש אירווייס, אמר: "אנו מצפים בקוצר רוח לפתוח את דלתות הטרמינל בעוד חצי שנה. טרמינל 5 מהווה הזדמנות נהדרת לבריטיש אירווייס, והוא ישנה את כל האופרציה של חברת התעופה - עם פחות תורים, שינוע מזוודות מהיר יותר ודיוק משופר. ללקוחות שלנו תהיה גישה בלעדית לטרמינל 5, עובדה אשר תאפשר לנו להעניק להם נוחות חסרת תקדים".
מארק בולוק, מנהל הית'רו, אומר: "היסטורית - מיזמים של נמלי תעופה נתקלו בבעיות רבות בעת הפתיחה, או שפתחו באיחור, היות ולא היה להם מספיק זמן בסוף תהליך הבניה לערוך מספיק מבדקים. על-מנת להימנע מבעיות דומות בטרמינל 5, התחלנו להוציא לפועל עבודות הקמה, לדוגמא של מערכת המזוודות, כבר לפני שנה. זה מהווה עמידה מרשימה בלוח הזמנים שהתווינו לעצמנו".
92% מכל טיסות בריטיש אירווייס יעברו לטרמינל 5 בשני שלבים, בהפרש של חודש. במרץ 2008, יעברו רוב הטיסות האירופאיות של החברה וכל הטיסות ארוכות הטווח שמופעלות כיום מטרמינלים 1 ו-3. חודש לאחר מכן, כל הטיסות ארוכות הטווח של בריטיש אירווייס שמופעלות כיום מטרמינל 4, ובכללן הטיסות לישראל, יצטרפו גם הן לטרמינל 5.
בריטיש אירווייס תמקם את 8% הטיסות הנותרות, המופעלות בשיתוף עם חברות תעופה החברות בברית התעופה oneworld בטרמינל 3 הסמוך. בעקבות המעבר של בריטיש אירווייס לטרמינל 5, יחליפו גם 50 חברות תעופה מתוך ה-90 הפועלות בהית'רו את הטרמינל ממנו הן פועלות - על-מנת לאפשר לחברות תעופה השותפות באותן בריתות תעופה לפעול מאותו הטרמינל.