רוב הנשים אינן מודעות לתוצאותיו של מחקר רחב היקף שפורסם בשנת 2002 וגילה סיכונים משמעותיים לסרטן ולמחלות לב הקשורים לשימוש ארוך טווח בטיפול בתחליפי הורמונים (HRT).
המחקר, שנקרא "Women's Health Initiative" (יוזמה לבריאות נשים), הביא לכמות עצומה של תגובות מיד לאחר שפורסם. נתוני המחקר גרמו לנשים אמריקניות רבות לנטוש בסיכומו של דבר את ה-HRT.
אך שנתיים בלבד מאוחר יותר, בחודש יוני 2004, פחות משליש מהנשים שנסקרו על-ידי חוקרים מאוניברסיטת סטנפורד אמרו כי הן מודעות לממצאים.
החוקרים הופתעו ביותר מהסקר מאחר ומחקר אחר הצביע על כך שקרוב למחצית הנשים שמעו על הממצאים.
- הסקר פורסם בגליון ספטמבר/אוקטובר של העיתון "Menopause".
כאשר ראיינו החוקרים מסטנפורד 781 נשים בגילאים 40 עד 60, רק 29% ידעו על המחקר. השאלה הוצגה בדרך זו: "האם שמעת או קראת על התוצאות של המחקר "יוזמה לבריאות נשים" - מחקר מקיף שנעשה בארצות הברית והצביע על סיכונים בריאותיים מטיפול הורמונלי לרוב הנשים?"
הסקר כלל 252 נשים שטרם נכנסו לגיל המעבר, 88 שסווגו כמי שנמצאות בתקופה שלפני גיל המעבר (מחזור לא סדיר אך לפחות מחזור אחד ב-12 החודשים שחלפו), 227 נשים שהיו בגיל המעבר או עברו אותו, ו-196 שעברו הליכים כירורגיים שזירזו את גיל המעבר לאחר כריתת רחם. הסטטוס של 18 נשים לא היה ידוע בשל נתונים חסרים.
לאחר מכן, שאלו החוקרים האם HRT העלה, הוריד או לא היה בעל השפעה כלשהי על הסיכון ל-7 מצבים בריאותיים, כולל איבוד זכרון, מחלת לב, קרישי דם, שבץ, אוסטאופורוזיס, סרטן השד וסרטן המעי הגס.
רק 40% מהנשים ענו על רוב השאלות הללו בצורה נכונה. 64% ידעו כי הורמונים מעלים את הסיכון לסרטן השד, לדוגמא, ורק 9% ידעו כי טיפול בתוספות הורמונים הגביר מצב של איבוד זכרון. בנוסף, רק 34% הבינו כי HRT עלול להעלות את הסיכון שלהם למחלות לב וכלי דם.
כאשר נשאלו אם שוחחו על טיפול הורמונלי עם הרופאים שלהן, גילו החוקרים כי 36% מהנשים שהיו מודעות לממצאים של המחקר שוחחו על כך עם הרופא שלהן. אך רק 15% מאלו שלא ידעו על המחקר עשו זאת.
לדברי החוקרים יש צורך במאמץ גדול יותר בהפצת מידע, בעיקר דרך שירותי הבריאות.
מומחים אחרים פירשו את תוצאות הסקר בצורה שונה. לטענתם, חלק מהנשים עדיין לא חשב על גיל המעבר, מאחר והסקר כלל גם נשים צעירות בגיל 40, שגיל המעבר רחוק מהן בדרך כלל ב-5-10 שנים.
השאלה שנותרה ללא מענה היא "כמה נשים שצריכות לדעת את המידע כעת לא יודעות עליו?"
לדברי החוקרים, במידה ואישה לא נמצא בשלב בו היא צריכה לקבל החלטה לגבי טיפול הורמונלי, העובדה שהיא לא מודעת למחקר ולתוצאותיו לא תסכן את הטיפול בה גם אם לא תשוחח על הנושא עם הרופא שלה. במקרים בהם אישה בגיל 48 לדוגמא, מדווחת לרופא כי היא סובלת לפעמים מגלי חום אך עדיין יש לה מחזור, אפשר לדון איתה על הנושא רק כשתזדקק לכך מאחר ומדובר במידע המשתנה במהירות. מאחר ותוצאות המחקר המקורי פורסמו, כאמור, בשנת 2002, מספר ניתוחי נתונים נעשו כדי לאשר או לשלול את הממצאים המקוריים.
אלא אם אישה צריכה את המידע באופן מיידי, עדיף שהשיחה עם רופא הנשים תעסוק בדאגות אחרות או ברפואה מניעתית.
המחקר מומן על-ידי המוסד הלאומי ללב, ריאות ודם ועל-ידי GlaxoSmithKline. חברת התרופות התעניינה בנתונים בעקבות המוצר שהיא מפתחת מקוהוש שחור להקלה על תסמיני גיל המעבר.