דייויד שטרן, הקומישנר הנצחי של ליגת ה-NBA, הודיע כי בכוונתו לקיים משחקי טרום עונה בצורה קבועה ביבשת אירופה, כאשר אנגליה היא אחד היעדים המועדפים.
שטרן הודה כי הארינה "O2", הממוקמת במזרח העיר יכולה להיות יעד אידיאלי למשחקים מסוג זה. הדברים נאמרו בראיון ל-BBC ספורט.
שטרן אמר: "כאשר אתה מתכנן מסע משחקים בחו"ל אתה צריך לבדוק את התנאים אבל גם לזכור כי העסק צריך להיות רווחי. השאלה היא תמיד כלכלית וה-O2 בגלל המידות, המתקנים והנוחות יכול להיות המקום המתאים להרים שורה של משחקי טרום עונה עבור קבוצות ה-NBA".
ה-02 ארינה ממוקמת במזרח לונדון על גדות התמז' בדרך לגריניץ. זהו מבנה מודרני דמוי כיפה שנפתח לקראת המילניום בחגיגה תקשורתית גדולה והיה בעבר מקום לתערוכות ומיצגים. האתר הזה מופיע גם באחת מסצינות הפתיחה של סרטי ג'ימס בונד.
הקומפלקס מיועד לאירוח קונצרטים, הופעות מוזיקה, ארועים פרטיים וארועי ספורט, כולם ברמת הציוד הגבוהה ביותר שיש.
מנהלי המקום מצהירים בפרסומים שלהם על שפע של יתרונות ובין השאר על כך שבקומפלקס לא עומדים 50 דקות בתור לשירותים בזכות 548 תאי שירותים במקום.
בחודש נובמבר הקרוב למשל תפתח בארינה זירת קרח ענקית בגודל 900 מ"ר שבה יוכלו לגלוש 250 גולשים. בערב יהפוך המקום לדיסקוטק על הקרח הגדול מסוגו באירופה.
באולימפיאדת לונדון הקרובה הארינה אמורה לארח את תחרויות ההתעמלות ואת משחקי הכדורסל כולל הגמר.
בעניין אחר נשאל שטרן אם הוא רואה אפשרות להרחיב את ליגת הכדורסל גם לאזור אירופה. שטרן הודה כי ל-NBA יש אומנם אוהדים רבים באירופה, אבל כרגע זה לא יהיה נכון להעביר חלק ממשחקי הליגה לביצוע באירופה.
"זה קל מאוד להתעסק בספוקלציות בדברים שככל הנראה יקרו אחרי הקדנציה שלי ב-NBA", אמר שטרן, "אבל כרגע זה מוקדם מדי ואוהדי הכדורסל יסתפקו במוצרי הליגה ובשידורי הטלוויזיה. יום אחד זה יקרה אין לי ספק".
