שטיפת ידיים עם סבון ומים בלבד היא דרך פשוטה ויעילה לעצור התפשטות וירוסים של דרכי הנשימה, מווירוסים יומיומיים של התקררות ועד לסוגים פנדמיים קטלניים (המתפשטים על פני אזורים גדולים), כך מבטיחים לנו חוקרים.
השמירה על ידיים נקיות חשובה במיוחד כדי להגן על ילדים ולהוריד את הסיכויים שיעבירו וירוסים לבני משפחה אחרים.
במסגרת המחקר - שפורסם בעיתון של "Cochrane Library", ניתחו החוקרים 51 מחקרים רפואיים שונים.
הממצאים מדגישים את ההמלצות של ארגון הבריאות העולמי ושל המרכזים למניעת מחלות לגבי היתרונות של שטיפת ידיים בצמצום התפשטות וירוסים.
לדברי החוקרים, ניתן למנוע התפשטות וירוס של דרכי הנשימה על-ידי אמצעי הגיינה בסביבה של ילדים צעירים. אלו עשויים גם לצמצם את ההעברת הווירוס מהילד לבני המשפחה האחרים.
וירוסים של דרכי הנשימה גורמים בדרך כלל רק למחלות מינוריות אך הם עלולים לעורר מגיפה. כ-10% עד 15% מאוכלוסיית העולם נדבקים בווירוס השפעת בכל שנה.
מומחים מסכימים כי העולם איחר את המועד להגן על עצמו מפני פנדמיה - מגפה המתפשטת על שטחים גדולים - של שפעת.
במאה הקודמת היו שלוש פנדמיות כאלו כולל השפעת הספרדית בשנת 1918 בה מתו מ-50 עד 100 מיליון בני אדם, ופנדמיות מתונות יותר בשנים 1968 ו-1957-58.
החוקרים אינם יודעים איזה סוג יכה בפעם הבאה אך וירוס H5N1 של שפעת העופות הפוגע בימים אלו בעופות לאורך כל אסיה, אפריקה וחלקים מאירופה הוא החשוד העיקרי. בעולם כולו, וירוס ה-H5N1 גרם למותם של 202 בני אדם מתוך 331 מקרים, כך על-פי נתונים של ארגון הבריאות העולמי.
במסגרת הסקירה שערכו, צוות החוקרים הבינלאומי דיווח גם כי מסיכה פשוטה לפנים, כפפות והחזקה של אנשים שידוע כי נדבקו בבידוד הן דרכים יעילות גם כן להגנה מפני וירוסים של דרכי הנשימה.
לא ברור עדיין אם הוספת כימיקלים הגורמים למותם של חיידקים ווירוסים לסבון הופכת אותו יעיל יותר במניעת העברת וירוסים מאשר הסבון הרגיל.
