טמפרטורות נמוכות ולחות יחסית נמצאו קשורים להתפשטות מהירה של שפעת, זאת במסגרת מחקר חדש של חוקרים מבית הספר לרפואה הר סיני.
שפעת נחשבת מזה זמן רב לווירוס עונתי. גורמים כולל הצטופפות במקומות סגורים במהלך מזג אוויר קר, עליות וירידות עונתיות בתגובות החיסוניות, לחות יחסית (היחס בין כמות האדים ביחידת אוויר לבין הכמות המרבית שיכול האוויר לספוג), טמפרטורה, וקרינה של קרניים אולטרא סגוליות כולם אחראים לתופעה, אך לדברי החוקרים, אף אחת מתאוריות אלו לא נבדקה קודם לכן בצורה ישירה.
החוקרים בדקו את השפעות הטמפרטורה והלחות היחסית על חזירים נגועים וחזירים בריאים. המחקר גילה כי לחות יחסית נמוכה של 20%-30% גרמה להתפשטות מהירה של הווירוס, ולהפך. כמו כן, התוצאות הראו כי הווירוס התפשט בקלות רבה יותר ב-80% ב-5 מעלות צלזיוס לעומת ב-20 מעלות צלזיוס, ובטמפרטורה של 30 מעלות צלזיוס לא נראתה התפשטות כלל.
הנתונים מרמזים על כך שלחות יחסית נמוכה הנוצרת על-ידי חימום מקומות סגורים וטמפרטורת החורף מועילה להתפשטות השפעת. המחקר הנוכחי, הם מקווים, יוכל לשמש בסיס להבנה של זיהומים וירליים עונתיים אחרים.