"אי מינוי הפטריאך יוצר נזק מדיני"

דיון סוער התקיים (ב', 22.10.07) במשרד הפנים בנושא סירוב הממשלה לאשר את מינויו של ראש הכנסייה היוונית - אורתודוקסית לפטריארך של הכנסייה בישראל. ראש חטיבת תפוצות ודתות במשרד החוץ, שמואל בן שמואל, טען כי "אי ההכרה של ממשלת ישראל בתיאופולוס כפטריארך יוצרת נזק מדיני כבד, והממשלה חייבת לפתור את הנושא בהקדם". יוזמת הדיון, ח"כ נדיה חילו (עבודה), אמרה כי "היא רואה את אי-הכרתו של הפטריארך ע"י ממשלת ישראל כ"ניסיון סחיטה או הוצאת דבר במרמה, אשר לכאורה מהווה עבירה פלילית". בדיון התגלעו חילוקי דעות חריפים בין חברי הכנסת, במיוחד בין ח"כ אפי איתם (איחוד לאומי-מפד"ל) וח"כ מוחמד ברכה (חד"ש), לגבי הסיבות להדחתו של הפטריארך הקודם איריניאוס, כמו גם לגבי הסיבות אשר מעכבות את הכרתה של ממשלת ישראל בפטריארך תיאופולוס. יו"ר הוועדה, ח"כ אופיר פינס (עבודה) אף הרחיק מספר מהנוכחים בישיבה אל מחוץ לחדר הוועידה. לאחר מכן, אמר פינס כי "ממשלת ישראל מתערבת באופן לא ראוי ומוגזם במינויו של הפטריארך היווני ופוגעת בעקרונות חופש הפולחן המעוגנים במגילת העצמאות". פינס הסביר כי "עניין מינויו של הפטריארך נגרר כבר שנים רבות מבלי שיבוא על פתרונו". עוד אמר כי "מחול השדים נמשך מאחורי דלתיים סגורות וגורם נזק רב למדינת ישראל ולתושביה הנוצרים-אורתודוקסים, אך עד להיום לא התנהל דיון פומבי רציני בעניין רגיש זה. אין ספק שהמעורבות המוגזמת נובעת מכך שיש לפטריאכיה קרקעות רבות, וישנו חשש שהממשלה מנסה להגן על עסקות קודמות שספק אם הן חוקיות".