המסתורין סביב בניית מה שהוגדר כור גרעיני בסוריה,גוברים לאחר שחברה פרטית פרסמה תצלום לווין המראה שהבניין הראשי כבר היה בבנייה בספטמבר 2003, ארבע שנים לפני תקיפת חיל האוויר. "ההריון הארוך" מעורר תמיהות לגבי השאלה אם ממשל בוש התעלם מהאיום האטומי בסוריה בעוד הוא מתכנן ומבצע את המלחמה בעירק, שנמצאה לאחר מכן בלי תוכנית גרעין פעילה.
פקיד מודיעין אמריקני בכיר אמר (יום ו', 27.10.07) לעיתון "ניו-יורק טיימס" כי המומחים האמריקנים בדקו בזהירות את האתר מימיו הראשונים, אך לא היו בטוחים אם נשקפת ממנו סכנה גרעינית. בתקופה שקדמה למלחמת עירק, השמיעו בוש ויועציו הבכירים כמה פעמים אזהרות כי בגדד מנסה לשקם את תוכניתה הגרעינית. אבל הם מעולם לא דנו במה שהמומחים מגדירים: מאמץ גרעיני ותיק יותר ממש בדלת הסמוכה.
צפון קוריאה החלה לסייע בשנות ה-90 המומחים שבחנו את צילום הלווין האחרון סבורים כי העבודה באתר החלה כנראה ב-2001 ופקיד המודיעין הבכיר אישר את דבריהם. לתאריך מוקדם זה יש חשיבות פוטנציאלית מבחינת החשדות כי צפון קוריאה עזרה לסוריה. שכן יש בו כדי להוכיח שצפון קוריאה החלה את הסיוע בסוף שנות ה-90'.
בין השמרנים בממשל לבין שרת החוץ קונדוליזה רייס יש ויכוח בעניין המשא-ומתן הדיפלומטי עם צפון קוריאה לנוכח המידע המודיעיני שצפון קוריאה עזרה לסוריה לתכנן כור גרעיני. הצילום החדש עשוי לתת תחמושת בידי רייס ותומכיה הקוראים לפתרון דיפלומטי. שהרי אם החלה צפון קוריאה את הסיוע לסוריה לפני זמן רב, יכולה רייס לטעון כי הסיוע היה היסטורי, לא שוטף וכי צריך להצעיד את הדיפלומטיה קדימה.
מחלוקת על הגרעין הסורי התקדמות הבנייה של האתר בסוף 2003 מעוררת אף היא תמיהות לגבי המחלוקת שהייתה בזמן ההוא בין מומחי המודיעין לבין ג'ון בולטון, שהיה אז הממונה על הפיקוח על החימוש במשרד החוץ האמריקני. בקיץ 2003 עוכבה עדותו של בולטון בקונגרס לאחר שפרצה מחלוקת בשאלה אם סוריה מפתחת נשק גרעיני. פקידי מודיעין מסוימים טענו כי בולטון מפריז באיום הסורי.
בראיון עיתונאי אמר (יום ו', 26.10.07) בולטון כי "הייתה מחלוקת אם סוריה מעוניינת ביכולת גרעינית ועד כמה אנחנו צריכים לעקוב אחריה. הייתה פעילות בסוריה שחשתי שהיא מעידה כי הם מנסים לפתח תוכנית גרעינית". עם זאת, סירב בולטון לומר אם ידע באותה עת על האתר שהפציצה ישראל בספטמבר.
על גדות הפרת דוברים של סוכנות הביון המרכזית של ארה"ב ושל הסוכנות לביטחון לאומי סירבו להגיב. הצילום החדש של האתר הסורי הנידח פורסם (יום ו' , 26.10.07) בידי חברת גיאו-איי הפועלת בדאלס, וירג'יניה. התמונה צולמה ב-16 בספטמבר 2003, במסגרת תוכנית של החברה ליצור ארכיון של תצלומי כדור הארץ.
בראשית השבוע, זיהו מומחים פדרליים ופרטיים את המיקום המדויק של האתר הסורי, ומאז פרץ מרוץ בין חברות יריבות מי יפרסם ראשון תצלומים. האתר נמצא על הגדה המזרחית של הפרת, כ-150 קילומטר מצפון לגבול עם עירק.
תחנת שאיבה צילומים שצולמו באוגוסט, לפני פשיטת ישראל, מראים בניין גבוה, שרוחבו כ-50 מטר ואורכו דומה. המומחים חושדים כי הוא שימש מקלט לכור גרעיני בנוי למחצה. כמו כן ניתן להבחין בתצלום בתחנת שאיבה ליד הפרת, שיש לה שחיבות משום שכורים זקוקים למי צינון.
פקיד המודיעין הבכיר אמר כי לוויני ריגול אמריקניים ומומחים עקבו אחרי האתר במשך שנים, אך לא יחסו לו עדיפות גבוהה.
