ישנן ראיות הולכות ומצטברות כי וירוס המכונה בפי כל 'פצע קור' עשוי להיות קשור למחלת אלצהיימר.
בבדיקות מעבדה, חוקרים מאוניברסיטת מנצ'סטר גילו כי במוחות שזוהמו בווירוס הרפס סימפלקס-1, או בשמו המקוצר HSV-1, נראתה עלייה בפרוטאין הקשור לאלצהיימר.
המדענים מאמינים כי הגילוי יסלול את הדרך לחיסון שאולי יעזור למנוע את ההפרעה המוחית.
- ממצאי המחקר פורסמו בעיתון "New Scientist".
מומחים שהגיבו לממצאים הדגישו כי פריצת דרך כזו עדיין רחוקה.
החוקרים הדביקו תרביות של תאי מוח אנושיים עם הווירוס וגילו עלייה דרמטית ברמות הפרוטאין ביתא-עמילואיד - אבן היסוד של המרבץ - או הפלאק, הנוצר במוחם של אנשים הסובלים מאלצהיימר.
עלייה דומה נראתה במוחם של עכברים שהודבקו ב-HSV-1.
בניסוי נפרד, צוות החוקרים בדק חלקי מוח שנלקחו מחולים שמתו מאלצהיימר וגילה דנ"א מ-HSV-1 המחובר לפלאק.
אינטראקציה של גנים מחקר קודם בתחום קבע כי HSV-1 נמצא במוחם של קרוב ל-70% מהאנשים הסובלים מאלצהיימר. צוות חוקרים נוסף מהמרכז הרפואי של אוניברסיטת רוצ'סטר שבניו-יורק גילה כי הוא גורם בדרך כלל לבעיה אצל אנשים הנושאים גרסא משתנה של גן ספציפי הנקרא ApoE4, המעורב בפירוק שומנים בגוף.
הם גילו כי הרוב המכריע של חולי אלצהיימר שבדקו נשאו את הגן, והם חושדים כי הוא פועל כך שהוא גורם לפעילות יתר של -HXV-1.
למרות שמדענים עדיין צריכים לגלות קשר ישיר בין הווירוס למחלה, צוות החוקרים ממנצ'סטר מאמין כי הממצאים מביאים איתם תקווה לעתיד, למרות העובדה שאלצהיימר היא מחלה בעלת גורמים רבים ושונים.
בעתיד - גם אם מדובר בעתיד הרחוק - אנשים יוכלו אולי לקבל חיסון נגד הווירוס וכך להגן על עצמם מפני מחלת אלצהיימר.