המתח והלחץ הנפשי בהם נתונים בני הזוג של חולי סרטן עלול להיות גבוה יותר מהלחץ על המטופלים עצמם. כך עולה (ד', 7.11.07) ממחקר שנערך בטורונטו.
את המחקר הובילה ד"ר מיכל בראון, פסיכו-אונקולוגית בכירה בהדסה, בקרב 101 משתתפים חולי סרטן מתקדם ובני זוגם.
מנתוני המחקר עולה, כי 38.9% מבני הזוג המטפלים דיווחו על תסמיני דיכאון בהשוואה ל-23% מבני הזוג החולים. הנטל על בני הזוג המטפלים הוא רב וכולל הבטים אובייקטיביים וסובייקטיביים:
- ההבטים האובייקטיביים מתייחסים למשימות טיפול ממשיות, כגון: עזרה אישית למטופל, ניהול פיננסי, טיפול רפואי ותמיכה נפשית;
- ההבטים הסובייקטיביים מתייחסים לקשיים ולמשמעות אותם מוצא בן הזוג בתפקידו כמטפל.
מתוצאות המחקר עולה, כי שני ההבטים הללו נמצאו קשורים להתפתחות דיכאון בקרב בני זוג של חולי סרטן, כשההבטים הסובייקטיביים הינם חשובים יותר מאלו האובייקטיביים.
במחקר נמצא כי חשיבותם של גורמים שונים במערכת היחסים הזוגית כגון: סוג ההתקשרות ושביעות הרצון ממערכת היחסים, הינה רבה, במידה שווה ואף רבה יותר מהנטל אותו חווים בני הזוג המטפלים.
מהממצאים עולה, כי ביטחון בהתקשרות ושביעות רצון מהיחסים הזוגיים עשויים להגן על בני הזוג המטפלים מפני התפתחות דיכאון וזאת על אף הנטל הטיפולי הרב אותו הם חווים. טיפול ועזרה לבני הזוג המטפלים ביקיריהם, הינו הכרחי על-מנת להקל על העומס הנפשי אותו הם חווים ואף ליצור השפעה חיובית על החולים עצמם.