משרד התשתיות הלאומיות מקדם את פרויקט תחנות הכוח הסולאריות באשלים. אחד הפרויקטים המתקדמים של המשק הישראלי יוצא לדרך, ובמהלך הימים הקרובים ייבחרו יועצים פיננסים ומשפטיים לליווי עבודת ועדת המכרזים לפרויקט הקמת תחנות הכוח הסולאריות באתר אשלים שבנגב.
ההערכות הן כי פרסום השלב הראשון במכרז יהיה בינואר 2008 והשלמת הליך המכרז כולו ובחירת הזכיין צפויה לקראת הרבעון הרביעי של השנה הבאה.
המשרד להגנת הסביבה, בראשות השר גדעון עזרא, הביע תמיכה בפרויקט שיוזמים משרד האוצר ומשרד התשתיות הלאומיות להקמת שתי תחנות כוח סולאריות, שיניבו 250 מגה-וואט חשמל. בעקבות החלטת הממשלה להקמת שתי תחנות סולאריות באשלים בנגב בשיטת מכרז BOT, במסגרתו יוקצו שני מתחמי קרקע לשני מתמודדים שונים שייבחרו, החלה ועדת המכרזים את עבודתה.
שתי התחנות אמורות לייצר חשמל מקרינת השמש - ולספק כ-3% מתצרוכת החשמל הכוללת של מדינת ישראל. המכרז מעורר התעניינות רבה בעולם, מהיותו בעל סדרי גודל מהותיים ביחס למתקנים סולאריים אחרים. לדברי משרד התשתיות, "מספר רב של חברות בינלאומיות הביעו עניין בהשתתפות במכרז".
שר התשתיות הלאומיות, בנימין בן-אליעזר, ציין את חשיבות תמיכת המשרד להגנת הסביבה בפרויקט זה, המקדם ייצור חשמל בטכנולוגיה ידידותית לסביבה ובלתי מזהמת, התורמת לסביבה נקייה. "הפרויקט יקדם את מדינת ישראל למגמה העולמית של הכנסת אנרגיות חלופיות, זאת מתוך מטרה לעמוד ביעדי ממשלת ישראל להביא עד שנת 2020 ל-10% ייצור חשמל באנרגיות מתחדשות", אמר השר.
