מעתה חולים הסובלים מדיכאון כרוני, העמיד לטיפול תרופתי (TRD), יוכלו לבצע השתלת קוצב, המפחית את עוצמת הדיכאון שהחולה שרוי בו.
מרכז הרפואי תל אביב הינו בית החולים הראשון בארץ אשר ביצע לאחרונה השתלת קוצב וגאלי (VNS) בשני חולים הסובלים מדיכאון מסוג זה.
הקוצב מאושר על-ידי ה-FDA לטיפול בדיכאון בכלל וב-TRD בפרט. מדובר בטכנולוגיה המבוססת על גירוי חשמלי של עצב הוואגוס המוביל למוח באזור הצוואר. הגירוי מושג באמצעות קוצב זעיר המושתל תת-עורית באזור בית השחי ומחובר באמצעות אלקטרודה לעצב.
ההשתלה מתבצעת בהרדמה מלאה, והיא נמשכת כשעתיים. במהלך הניתוח נחשף העצב התועה הממוקם בצידו השמאלי של הצוואר, עליו מלופפת אלקטרודה העשויה מסלילים בגודל 1 ס"מ, המחוברות לקוצב שמושתל תת עורית בדופן בית החזה. הפעלת הקוצב מתבצעת רק שבועיים לאחר הניתוח באמצעות שרביט טלמטרי המחובר למחשב.
פרופ' יצחק פריד, מנהל היחידה לנוירוכירורגיה תפקודית, מסר: "מנגנון הפעולה של הקוצב אינו ברור לגמרי, אך נראה כי גירוי העצב הווגאלי מביא לשפעול מרכזים במוח שאחראים על רגשות והתנהגות, כך שההשפעה אינה מיידית ומורגשת לאחר מספר חודשים מיום ההשתלה. יש לציין, כי הקוצב אינו מחליף בשלב הראשון את הטיפול התרופתי, אלא מסייע לו ורק בהמשך ובהדרגה תישקל הפחתת נטילת התרופות".
לדברי ד"ר קרני רובין, הפסיכיאטרית של המטופלים שעברו את ההשתלה, "על-פי נתונים, כ-4.5% מהאוכלוסיה המאובחנת סובלים מדיכאון, כ-20% מהם סובלים מדיכאון כרוני שאינו מגיב לטיפול תרופתי. במידה ומטופל אינו מגיב ל-4 תרופות או יותר, ניתן לשייכו לקבוצת החולים העמידים בפני תרופות (TRD). מחקרים קליניים מצביעים על רמת בטיחות ויעילות גבוהה של הקוצב, כך למשל נמצא במחקרים כי כ-70% מהחולים שזכו להטבה במצבם לאחר 3 חודשים מיום ההשתלה שמרו על ההישג גם לאחר שנתיים. עוד נמצא, כי הקוצב מפחית לאורך הזמן מחשבות אובדניות וניסיונות התאבדות".
מאז שנת 2005, נערכו בעולם כ-3,000 השתלות קוצבים בחולים הסובלים מדיכאון.
