חוקרים הצליחו להפוך תאי עור אנושיים לאוסף של תאים הנראים ופועלים כמו תאי גזע עובריים - כל זאת ללא שימוש בטכנולוגיה של שיבוט וללא ייצור עוברים.
פריצת דרך זו, עליה דווח אמש (יום ג', 20.11.07), עשויה בעתיד הרחוק להפוך למציאות את הטיפול ב"רפואה על-פי מידה" (ה"תפורה" לכל חולה בנפרד), כל זאת ללא המחסומים הפוליטיים, מדעיים ואתיים של שימוש בביציות מעוברים אנושיים.
הבית הלבן קיבל בברכה את הפיתוח, זאת לאור ההתנגדות של נשיא ארצות הברית, ג'ורג' בוש, למחקר בעוברים, למרות שהחוקרים הדגישו כי התגלית לא תביא לסופו של מחקר מסוג זה.
מי שעמד בראש המחקר - ג'יימס ת'ומפסון, מאוניברסיטת וויסקונסין שבמדיסון, אמר כי המטרה לא היתה להמנע מהמחלוקת בנושא האתי אלא רק לחפש גישה אלטרנטיבית שתפעל מהר יותר.
ד"ר רוברט לנזה, מחברה במסצ'וסטס העוסקת בתחום, אמר בראיון לרויטרס כי הפרויקט מייצג ציון דרך מדעי חשוב ביותר - שווה ערך מבחינה ביולוגית למטוס הראשון של האחים רייט.
לדבריו, הטכנולוגיה עדיין אינה מעשית לשימוש מיידי, אך היא עשויה להיות כזו בתוך מספר שנים. בכל מקרה, מדובר בטכנולוגייה מדהימה - היכולת לקחת מספר תאים מחולה, כמו לדוגמא מהלחי או תאי עור אחרים - ולהפוך אותם לתאי גזע במעבדה.
החוקרים מסכימים כי יידרשו שנים לפני שהטכנולוגיה תוכל לשמש לטיפול בבני אדם. נכון לעכשיו היא יכולה לשמש לחקר מחלות ולבדיקת תרופות.
החוקרים, מאוניברסיטת קיוטו שביפן ואוניברסיטת קליפורניה שבסן פרנסיסקו, הדגישו כי יש לוודא עדיין שהתאים בטוחים לשימוש.
- החוקרים פרסמו את הממצאים בעיתון "Cell" ובעיתון "Sciene".
התאים החדשים הנקראים תאי גזע pluripotent (בלתי ממויינים) נראים ופועלים בדומה לתאי גזע עובריים - תאי המאסטר המייצרים כל תא ורקמה בגוף.
