בבריטניה מסתעפת והולכת שערורייה ציבורית סביב רשלנותם של פקידי האוצר, וגוברות הקריאות להתפטרות הממשלה. השערורייה החלה בהודאתו של שר האוצר כי תקליטורים ובהם רישומים מפורטים על קצבאות ל-25 מיליון ילדים, נעלמו.
ראש ממשלת בריטניה גורדון בראון ניסה להרגיע את הרוחות בטענה כי מדובר בטעות של פקיד זוטר אחד, ששלח את התקליטורים בדואר הפנימי שלא על-פי הוראות הביטחון. אבל העיתון "סנדיי טיימס" מוסר (יום א', 25.11.07) כי תחקיר שעשה העלה כי פקידי האוצר נוהגים דרך קבע לשלוח חומר סודי על אזרחים בלא לאבטח אותו.
בהודעה שמסר בראון בשבוע שעבר טען כי הפקיד הזוטר איבד שני תקליטורי מחשב שהכילו את הפרטים האישיים והכספיים של תובעי הקצבאות. לטענתו, נשלחו התקליטורים תוך הפרה של ההנחיות שלפיהן יש לשלוח נתונים רגישים כאשר הם מוצפנים. אבל פקידי הכנסות המדינה אישרו ל"סנדיי טיימס" כי נתונים אישיים דומים של מאות אלפי בריטים נאגרים באופן שגרתי על תקליטורים ונשלחים בדואר בלא הצפנה. נוהג זה הופסק רק עכשיו בשקט.
שעיר לעזאזל
העיתון מוסר כי מנהל ההכנסות והמכס שלח פרטים אישיים חסויים לחברות פנסיה, כגון "יוניון נוריץ'", בלא להצפין אותם ועל אף הסכנה של גניבת זהויות. הנוהג נמשך גם לאחר שנעלמו תקליטורי הנתונים הסודיים בספטמבר.
האיגוד המקצועי של עובדי האוצר אומר כי הפקיד הזוטר, שנענש בינתיים, מאמין שהפכו אותו לשעיר לעזאזל, שכן הוא פשוט פעל בנוהל המקובל.
בסוף השבוע שחלף האשימו השמרנים שבאופוזיציה את בראון באופורטוניזם פוליטי משום שסימן את הפקיד כמטרה. "במנהל ההכנסות והמכס יש תרבות שיטתית של רשלנות כאשר הוא מטפל בחומר סודי, אך במקום לקבל עליהם את האשמה הטילו אותה גורדון בראון ושר האוצר שלו אליסטר דרלינג, על פקיד זוטר יחיד", אמר גורג' אוסבורן שר האוצר בממשלת הצללים של השמרנים.
האם אמר בראון דברים לא מדויקים?
בתוך כך הוטל ספק בדבר נכונות טענתו של מנהל ההכנסות הבריטי כי הוא נוהג להצפין תקליטורי מחשב. ראש הממשלה בראון אמר לצירי בית הנבחרים כי יש צורך בהצפנה של חומר רגיש הנשלח בדואר. פקידי מנהל ההכנסות סירבו להגיב על הטענה שדברי בראון אינם מדויקים בלשון המעטה. ואולם "סנדי טיימס" בדק ומצא כי מנהל ההכנסות הפסיק את הנוהג לשלוח חומר בלתי מוצפן רק לאחר שאבדו תקליטורי קצבאות הילדים. עד אז שלחו הפקידים את כל התקליטורים מסוג זה בלא הצפנה, ובכללם שמות מועסקים, פרטי תשלומי המס שלהם, מספרי הביטוח הלאומי ותאריכי הלידה.
חברות הפנסיה "יוניון נוריץ" ו"פרודנשל" אישרו כי אכן קיבלו נתונים אישיים לא מוצפנים ממנהל הכנסות על-ידי שליח, אך סירבו למסור ל"סנדיי טיימס" בכמה אנשים מדובר.
מתחקיר העיתון גם עולה כי בספטמבר אבדו נתונים אישיים של 15,000 לקוחות של חברת "סטנדרד לייף", ומנהל ההכנסות שלח אזהרות לאנשים אלה. על אף התקרית, מסרה חברת הפנסיה בשבוע שעבר כי ממשיכים לשלוח לה תקליטורים לא מוצפנים, אם כי במשלוחים רשומים.
מחפשים בדואר
חוקרים עדיין עורכים מצוד אחרי שני התקליטורים החסרים, המכילים פרטים על כל המשפחות שיש להן ילדים בני פחות מ-16. החוקרים מתמקדים כעת ב-TNT, חברת המשלוחים הפועלת בשירות מנהל ההכנסות. גם הדואר המלכותי הבריטי עורך חיפושים במרכז החזרות הדואר שלו בבלפסט.
מקור במנהל ההכנסות טוען כי בידי "שניים עד שלושה" מנהלים בלבד היו סיסמאות להורדת הנתונים החסרים על קצבאות הילדים לפני צריבתם על התקליטורים. פקיד בכיר במנהל ההכנסות והמכס אמר: או שמנהל בכיר הוריד את המידע ומסר אותו (לפקיד הזוטר) או שהפקיד הזוטר עשה זאת לאחר שקיבל את הסיסמה".
עקב השערוריה, החלו כל משרדי הממשלה בבריטניה לבחון את נהליהם מחדש. משרד העבודה הבריטי הודה (שבת, 24.11.07) כי שלח כמויות גדולות של נתונים אישיים בלתי מוצפנים בתקליטורים למשרדי ממשלה אחרים.
עוד מתברר כי חבילה שהכילה מאות תצהירים על פנסיה נעלמה לאחר שנשלחה ב-26 באוקטובר מהמוסד לפנסיה ציבורית בסקוטלנד אל מנהל ההכנסות.
כמו כן נעלמו נתונים שנכללו בתוכנית ממשלתית שנויה במחלוקת שעל פיה פרטים על חשבונות בנק והכנסות של עובדי ציבור, פנסיונרים ודיירי בתים פרטיים נשלחים לחברת חקירות פרטית כדי לבדוק חשדות למעשי מרמה כלפי המוסד לטיפול בקשישים.
בבריטניה צופים כי יוגשו תביעות משפטיות נגד הממשלה על פרשת היעלמות נתוני קצבאות הילדים. ארגון "פרייבסי אינטרשיונל", הנאבק כדי להגן על הציבור מפני חדירת הממשלה לפרטיותו, כבר שכר עורכי דין ויגיש תחילה לניסיון תביעה בשם 300 משפחות מודאגות.