נתניה בפסגת הכדורגל

איגוד כדורגל החופים הודיע כי העיר נתניה תארח את מוקדמות אליפות אירופה בכדורגל חופים. בחודש ספטמבר הצטרפה נתניה לרשימת הערים באירופה כאשר הגישה את מועמדותה לארח את המוקדמות. בסיום ההצבעה נבחרה נתניה יחד עם וילה ריאל (פורטוגל), האג (הולנד), טיגנה (צרפת), ליניאנו (איטליה) ובאזל (שוויץ) לארח את סבב טורניר המוקדמות. פיפ"א שינתה השנה את נוהלי התחרויות באירופה בכדי לאפשר לאוהדים נוספים מסביב לעולם ליהנות מהמפעל הבינלאומי. במסגרת התחרות השנה יחולקו 16 הנבחרות של אירופה, כולל נבחרת ישראל, לשני בתים ובכל בית 8 קבוצות. בכל בית יערכו שלושה סבבים כשבסיומם יעפילו 4 נבחרות מכל בית לאליפות אירופה. נבחרת ישראל קצרה הישגים מרשימים בשנת 2007, בין היתר בניצחונות על אנגליה 6:5 ויון 2:1. אך הרעש התקשורתי הגדול הגיע לאחר זכייתה של הנבחרת בטורניר היהלומים עם ניצחונות על טוריקה 6:3 ועל גרמניה 4:3. משרד התיירות הודיע לעיר כי אם תיבחר לארח את הטורניר, ידאגו במשרד לשווק חבילות תיירות אטרקטיביות לאוהדים שילוו את קבוצותיהם במסגרת התחרות. מרים פיירברג-איכר: "אני גאה ומאושרת שנפל בחלקנו הזכות לארח את המפעל היוקרתי ועוד ביום כ"כ חשוב בהיסטוריה הישראלית. אני בטוחה שלחובבי הספורט בישראל בכלל ובנתניה בפרט צפויה חוויה מדהימה במסגרת חגיגות ה-80 לעיר נתניה ו-60 שנה למדינת ישראל." ויקטור סרוסי, מחזיק תיק הספורט ושחקן נבחרת ישראל בעבר: "כולי צמרמורת למשמע ההודעה המרגשת. בכל שנותיי בעיר לא זכור לי אירוע ספורטיבי כ"כ משמעותי ואני גאה ומאושר בהודעה משמחת זו." רשימת הנבחרות המשתתפות במפעל: פורטוגל (אלופת אירופה), צרפת, ספרד, איטליה, נורבגיה, שוייץ, טורקיה, ישראל, רוסיה, יוון, אוקראינה, צ'כיה, גרמניה, הולנד, אנגליה ופולין.