המחקר, שפורסם ב"Archives of Pediatric and Adolescent Medicine", מגיע מספר שבועות בלבד לאחר שצוות יועצים ממשלתי המליץ כי אין לתת תרופות רבות לשיעול והצטננות הנמצאות בשימוש מזה עשורים לילדים מתחת לגיל שש עד שתוכח יעילותן.
צעד זה נעשה לאחר שקבוצה של רופאי ילדים וגורמים בריאותיים ממשלתיים הגישו עצומה לארגון המזון והתרופות האמריקני (FDA) להגביל את המכירות לילדים צעירים משנתיים בעקבות דיווחים על מוות, התקפי כפיון, הזיות ובעיות אחרות.
יצרני התרופות מצידם אמרו כי המוצרים בטוחים ויעילים, כאשר הם ניתנים על-פי ההוראות לילדים בגיל שנתיים ויותר.
המחקר החדש כלל 105 ילדים צעירים בני שנתיים עד 18 שנאבקו עם זיהומים בדרכי הנשימה העליונות במשך שבוע או פחות. חלקם קיבלו 10 מיליליטר - ככפית - של דבש כוסמת 30 דקות לפני השינה, אחרים קיבלו DM וקבוצה נוספת לא קיבלה דבר.
הדבש הביא לשיפור הגדול ביותר בשליטה על השיעול ובשינה, אחריו נראה השיפור בקבוצת ה-DM ובקרב הקבוצה ללא טיפול נראה השיפור הקטן ביותר.
ההורים דירגו את הדבש בעדיפות עליונה בהבט של הקלה סימפטומטית על השיעול הלילי של הילדים וקשיי השינה.
למרות שהממצאים והעדר מחקרים עכשוויים התומכים בשימוש ב-DM ממשיכים לעורר ספקות לגבי יעילות הטיפול בשיעול הקשור לזיהום בדרכי הנשימה העליונות, הם מספקים ראיות התומכות בדבש, המוכר באופן כללי כבטוח לילדים מעל גיל שנה, כאלטרנטיבה.