קבוצת אתלון גלובאל-סקיוריטי, המתמחה בהשקעות בתחום ביטחון הפנים, משקיעה 7 מיליון דולר בחברת בלו-בירד איירו-סיסטמס - המפתחת מטוסים זעירים ללא טייס (מזל"טים) לצרכים של ביטחון פנים, כגון הגנת גבולות ומתקנים אסטרטגיים.
לאחר השקעה זו, תחזיק קבוצת אתלון בכ-30% מהחברה. שותפה אסטרטגית נוספת בבלו-בירד היא חבר רפאל מערכות מתקדמות, שהיא בעלת עניין בחברה וצפויה להגיע לאחזקות של כ-30% ממניות בלו-בירד - במהלך שלוש השנים הקרובות.
בלו-בירד מתמחה בפיתוח פתרונות טכנולוגיים מתקדמים בתחום כלי הטייס הבלתי מאויישים הטקטיים - בניגוד לאלה האסטרטגיים המסוגלים לטוס לטווחים ארוכים במיוחד ולשהות באוויר ימים שלמים. היא פיתחה מגוון מזל"טים, אשר חלקם כבר מופעלים באופן מבצעי על-ידי חיל האוויר וצבא ארה"ב.
החברה מסרה, כי גם צה"ל עשה שימוש מבצעי במזל"טים שלה - במהלך מלחמת לבנון השנייה, ועושה בהם שימוש כיום במסגרת הפעילות הצבאית ברצועת עזה. היקף המכירות של בלו-בירד מאז הקמתה עומד לדבריה על כ-6 מיליון דולר. בימים אלה מתמודדת החברה, כקבלנית משנה של רפאל, על מיכרז בשווי של 30 מיליון דולר שעורך זרוע היבשה של צה"ל.
בלו-בירד הוקמה על-ידי מהנדס האווירונאוטיקה רונן נדיר, לפני כ-6 שנים. בין הפיתוחים הבולטים שלה ניתן למצוא את MICRO-B, מזל"ט השוקל קילוגרם אחד בלבד הניתן לשיגור תוך דקות ספורות מכל מקום וללא צורך בתשתית או הכנה מוקדמת. הוא מסוגל לספק מיפוי טקטי לפי דרישה, כמעט בזמן אמת.
גודלו ומשקלו של המזל"ט, לצד יכולות השליטה המתקדמות שפיתחה החברה עם רפאל, מאפשרים לו לספק פתרונות פשוטים ואפקטיביים ליישומים הקשורים בתחומי ביטחון הפנים כגון הגנה על תשתיות לאומיות, הגנה על קווי אנרגיה, בקרת אירועים המוניים ואיתור גורמים עוינים בסביבה אורבנית. לצד זה הוא ממלא יישומים אזרחיים כגון בקרת תנועה, תצפית אווירית על אירועים המוניים, אבטחת מתקנים ופיקוח על יערות.
אלמוג, שהיה אלוף פיקוד הדרום, אמר בעקבות ההשקעה כי בלו-בירד מספקת מגוון רחב של פתרונות טכנולוגיים ייחודיים - העונים על קשת האתגרים הקיימים כיום בשוק ביטחון הפנים בעולם. אף על-פי שמזל"טים עדיין נתפסים כאמצעי לשימוש צבאי-ביטחוני בלבד, קבוצת אתלון מאמינה כי הבשורה הטכנולוגית של בלו-בירד תוביל את שוק המזל"טים הטקטיים לשימוש נרחב על-ידי גופים אזרחיים".
לדברי אלמוג, קלות השימוש, הזמינות ועלות השימוש הנמוכה יחסית של MICRO-B, מציבים את המזל"ט כחלופה יעילה ליישומים במיגזר האזרחי, המשלבים פתרונות אוטונומיים, חיישנים ייחודיים וסיוע בתהליך קבלת החלטות על בסיס עיבוד נתונים אוטומטיים, לדבריו "באיכות שאינה מוכרת כיום בשוק".
אתלון היא חברת אחזקות ישראלית-אמריקנית שהוקמה על-ידי אלמוג, והיא מתמקדת בהשקעות ביוזמות בתחום ביטחון הפנים הנמצאות בשלבים מוקדמים. היקף ההשקעות של אתלון עד כה עומד על כ-18 מיליון דולר, אשר הושקעו בחברות סקיורויז'ן, אמזה, דפנסופט, פרסיי - ואיקרוס. לחברה משרדים בטורונטו, וושינגטון ותל אביב.
