"העץ חלש וזקן, ועבר טראומה לא פשוטה. אנחנו נמצאים בתחרות מי ינצח: המזיקים והמחלות או העץ". כך אמר עודד יפה, מרפא צמחים, ממעבדת שלפ בקיבוץ גבעת ברנר, שבימים אלו משקם את העץ ששימש באוהל מועד.
עץ "שיטת היאור" גדל במצרים, כפי שמעיד עליו שמו. הוא נחשב לעץ מקודש, וממחקרים עולה כי גזעו שימש להקמת אוהל מועד, אותו בנו בני ישראל במסעם במדבר.
ככל הידוע, גדל באזור הלא-מדברי בארץ ישראל עץ אחד בלבד של "שיטת היאור", ברחובות, בסמוך למסילת הרכבת של העיר. על-פי ההשערה, העץ התפתח מזרעים שנשא עמו אחד הנוסעים בקו הרכבת ממצרים לסוריה, בשנים שקדמו למדינה.
עם הרחבת מסילת הרכבת, נוצר צורך להעתיק את העץ, והוא הועבר לגבעת הקיבוצים הסמוכה לרחובות. ההעתקה לא הטיבה איתו, מצבו התדרדר והוא הגיע לכדי סכנת מוות. בעקבות זאת הוזעק עודד יפה, שהתחיל בטיפולי הצלה בעץ.
העץ עבר טיפול מקיף, שכלל הדברת מזיקים שהתבססו בעץ, טיפול בפטריות, חיזוק מערכת השורשים ועידוד צימוח. יפה הפך את העץ לפרויקט אישי. הוא ערך בו עד היום למעלה מ-15 טיפולים, ועדיין ממשיך לבקר את העץ ולטפל בו. "המשימה לא הושלמה והטיפול צריך להימשך", אמר יפה.
