באוזבקיסטן יתקיימו מחר (יום א', 23.12.07) בחירות לנשיאות. ניצחונו של איסלאם קרימוב אינו מוטל בספק. קרימוב, בן 70, עומד זה 18 שנה בראש אחד המשטרים האוטוריטריים והאנטי מערביים ביותר במרכז אסיה. מולו מתמודדים שלושה מועמדים פיקטיביים הידועים כתומכי קרימוב.
המשקיפים אינם שוגים באשליות בדבר חופש הבחירה העומד לפני הבוחרים האוזבקים. שום מפלגת אופוזיציה לא הורשתה להתמודד.
חוקיות מועמדותו של קרימוב מוטלת בספק, שכן חוקת אוזבקיסטן אוסרת על נשיא לשרת יותר משתי קדנציות. אבל ועדת הבחירות התעלמה מהגבלה זו כאשר אישרה באמצע נובמבר את מועמדותו של קרימוב. השליט, שהיה בשעתו בוס של המפלגה הקומוניסטית, כבר נבחר פעמיים במשאלי עם לנשיא, ב-1995 וב-2002. הגוף הבינלאומי המפקח על בחירות, או-אס-סי-אי, דיווח באחרונה כי קרימוב פסול מבחינה חוקית.
משטרו של קרימוב נקט צעדי דיכוי מיוחדים קראת הבחירות. בין היתר עצרה המשטרה החשאית ב-8 בדצמבר את המשורר יוסף ג'ומה, זמן קצר לאחר שהביע מחאה בעיר מולדתו בוכרה, ודרש מקרימוב להתפטר. אשתו של ג'ומה ושני ילדיו הצליחו להימלט זמן קצר לפני שהשתלטה המשטרה על ביתם. לא ידוע מה עלה בגורלם.
היחידה שמכירה בבחירות באוזבקיסטן היא רוסיה. לדבריה, הבחירות "חופשיות והוגנות". שגריר בריטניה לשעבר בטשקנט, קרייג מרי אומר כי בחירתו מחדש של קרימוב תגביר את בידודה של אוזבקיסטן, שהחל במאי 2005 כאשר חייליו של קרימוב עשו טבח במאות מפגינים שלווים בעיר אנדיז'ון. הממשלה טענה אז שהם היו טרוריסטים. "קרימוב הוא דיקטטור ברוטלי במיוחד", אומר מרי.
נפט, גז זהב וכותנה אוזבקיסטן היא מדינה ששטחה כשטח שוודיה. היא גובלת בקזחסטן, קירגיסטן, טג'יקיסטן, אפגניסטן וטורקמניסטן. אין לאוזבקיסטן מוצא לים. היא המאוכלסת ביותר מבין 5 הרפובליקות הסובייטיות לשעבר במרכז אסחיה. יש בה 27 מיליון תושבים. 80% מהאוכל סויה הם אוזבקים, והשאר רוסים, טג'יקים וקזחים.
מאז קיבלה את עצמאותה מרוסיה ב-1991, שולט בה איסלאם קרימוב. ארגונים פיננסיים בינלאומיים כגון הבנק האירופי לשיקום ופיתוח וקרן המטבע הבינלאומית הפסיקו את כל פעולותיהם באוזבקיסטן, בגל סירוב השלטונות לבצע רפורמות כלכליות.
ארגוני זכויות האדם אומרים כי בבתי הסוהר של אוזבקיסטן כלואים 5,000 אסירים פוליטיים ואסירים מטעמי דת. המדינה מתירה רק איסלאם בפיקוחה. בעבר הייתה אוזבקיסטן בעלת בריתה של ארה"ב במלחמתה נגד הטרור הבינלאומי, אך גירשה את החיילים האמריקנים מבסיס חיל האוויר שלהם לאחר אירועי אנדיז'ון.
לאוזבקיסטן יש עתודות נפט וגז גדולות, והיא מספקת את צרכי עצמה באנרגיה. היא גם נמנית עם 10 מפיקות הזהב הגדולות בעולם ויצואנית הכותנה השנייה בעולם.
