שר התיירות, יצחק אהרונוביץ', פנה לשר התעשיה, המסחר והתעסוקה, אלי ישי, בבקשה לפעול יחד להקפאת החלטת הממשלה - לפיה יצומצם מספר האשרות לעובדים זרים בתחום המסעדות האתניות עד הפסקתן לחלוטין בשנת 2009.
גורמי התיירות טוענים כי משרד התיירות הצליח בחודשים האחרונים לקדם את התיירות ממזרח-אסיה לישראל - כולל אישור ישראל כיעד תיירות מאושר לתייר הסיני, תחילת שיווק חבילות נופש בארץ על-ידי שני סיטונאי התיירות הגדולים ביפן, ותוכניתה של חברת קוריאן-אייר, החברה העשירית בגדולה בעולם, להתחיל לטוס מסיאול לישראל.
"התייר מאזור מזרח-אסיה", מסביר אהרונוביץ', "נתפס כשמרן ולרוב נוהג לבקר רק במקומות שבהם קיימות מסעדות אתניות המגישות את מזון אליו הוא רגיל. בהתאם לכך, קיומן של המסעדות האתניות ואותנטיות המזון המוגש בהן, ניצב במקום מרכזי בין מרכיבי חבילת התיירות הישראלית לתיירים מהאיזור".
החלטת הממשלה מספטמבר השנה מתייחסת לצמצום מספר האשרות לעובדים זרים במסעדות אתניות, עד ביטולן המוחלט בעוד כשנה, ולדעת משרד התיירות - היא התקבלה למרות היעדר הכשרות מתאימות ותחליף לעובדים אלה בשוק העבודה הישראלי. הדבר מאיים לדעתו באופן ממשי על מימוש הפוטנציאל התיירותי לישראל ממדינות מזרח-אסיה.
בשנת 2007 הגיעו לישראל 115,000 תיירים מאזור זה, גידול של 30% לעומת שנת 2006 ו-35% לעומת 2005. לפי הערכת ארגון התיירות העולמי, בשנת 2020 רבע מתנועת התיירות היוצאת בעולם תגיע מאזור מזרח-אסיה.
